מחקר חדש מצא כי צורות יבשת אדירות (1.8 ק"מ) טמונות חבויות מתחת לשטח הקרח באנטארקטיקה. ההמונים התת-סיביים הגדולים הללו עשויים לתרום לדילול הקרח. כך עולה ממחקר חדש.
סדיני קרח עתיקים בסקנדינביה וצפון אמריקה שנסוגו זה מכבר הותירו אחריהם צורות יבשה רבות אשר מדענים חקרו כדי ללמוד כיצד הם השפיעו על יריעות הקרח שלמעלה. עם זאת, תצורות כאלה לא נצפו תחת יריעות קרח מודרניות - עד כה.
לאחרונה, גילו צוות מדענים מערכת הידרולוגית פעילה מתחת לגיליון הקרח האנטארקטי. במחקרם שפירט את התגלית, החוקרים חשפו כי צורות אדמה אלה מתחת לאנטארקטיקה הן פי חמישה מאלה שנראו בסקנדינביה וצפון אמריקה.
צינורות תת-סיבוביים הם מנהרות מתחת ליריעות קרח גדולות שמשפכות מי נמס לכיוון האוקיאנוס. צינורות הולכים ומתרחבים סמוך לאוקיאנוס, והמדענים גילו כי מנהרות רחבות יותר אלה צוברות משקעים. למעשה, משקעים המצטברים לאורך אלפי שנים יכולים ליצור רכסי משקעים ענקיים בגודל מגדל אייפל, על פי החוקרים.
החוקרים גילו שימוש בנתוני לוויין ומכ"ם חודר קרח. ראיות לכך שרכסי משקעים חותכים לזרם הקרח באנטארקטיקה. חתכים אלה מלמטה מותירים צלקות עמוקות שמחלישות את הקרח, אמרו המדענים. הצלקות יוצרים בסופו של דבר תעלות מדף קרח הדקות עד מחציתן כמו הקרח החתוך; החוקרים הוסיפו כי קרח דק יותר רגיש יותר להתכה מהאוקיאנוס החם יותר.
בעבר, מדענים חשבו כי תעלות מדף הקרח מגולפות כאשר קרח נמס ממי האוקיאנוס החמים יותר.
עם זאת, המחקר החדש "מראה כי כבר ניתן להתחיל בתעלות מדף קרח ביבשה, וכי גודל התעלות תלוי באופן משמעותי בתהליכי שקיעה המתרחשות במשך מאות עד אלפי שנים", הסביר ראש המחקר ריינהרד דרוז, קרחוניולוגיה במכון. כך נמסר בהצהרה כי אוניברסיטת libre de Bruxelles בבלגיה.
אף על פי שהתגלית משפרת את ההבנה המדעית כיצד נוצרים תעלות מדף קרח, החוקרים ציינו כי תהליך היווצרות זה מסובך יותר ממה שמדענים חשבו בעבר ומחייב מחקר נוסף.
צורות היבשה הנסתרות של אנטארקטיקה פורטו במחקר שפורסם באינטרנט ב- 9 במאי בכתב העת Nature Communications.
