תמונה זו בצבע שווא מציגה את האזור המרכזי של גלקסיית שביל החלב שלנו כפי שנראתה על ידי צ'נדרה. המקור הבהיר והנקודתי במרכז התמונה הופק על ידי התלקחות רנטגן ענקית שהתרחשה בסביבת החור השחור העל-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו.
תמונה: NASA / MIT / F. Baganoff et al.
מסיבה לא ברורה, החור השחור במרכז גלקסיית שביל החלב יורה החוצה התלקחות רנטגן בערך פעם ביום. התלקחויות אלה נמשכות מספר שעות כשהבהירות נעה בין כמה פעמים לכמעט מאה פעמים מזו של התפוקה הרגילה של החור השחור. אולם בפברואר 2012, אסטרונומים המשתמשים במצפה הרנטגן של צ'נדרה זיהו את הזרקוב הבהיר ביותר שנצפה אי פעם מהחור השחור המרכזי, המכונה גם קשת A *. ההתלקחות, שנרשמה במרחק 26,000 שנות אור משם, הייתה בהירה פי 150 מהזוהר הרגיל של החור השחור.
מה גורם להתפרצויות אלה? מדענים לא בטוחים. אך נראה כי מזל קשת A * אינו מאט, אף שככל שחורים שחורים מתבגרים, עליהם להראות ירידה בפעילות.
מוקדם יותר השנה, קבוצת חוקרים אמרו כי ההתפרצויות עשויות להגיע מאסטרואידים או אפילו מכוכבי לכת נודדים שמתקרבים יותר מדי לחור השחור והם מתכלים. בעיקרון, החור השחור אוכל אסטרואידים ואז פורץ גז רנטגן.
נראה כי אסטרונומים המעורבים בתצפית חדשה זו מסכימים עם קו מחשבה זה.
"פתאום, מכל סיבה שהיא, קשת A * אוכלת הרבה יותר", אמר מייקל נובאק, מדען מחקר ב- MIT Kavli ומחבר משותף למאמר חדש בכתב העת Astrophysical. "תיאוריה אחת היא שמדי פעם אסטרואיד מתקרב לחור השחור. החור השחור נמתח וקורע אותו לחתיכות, ואוכל את החומר והופך אותו לקרינה, כך שאתה רואה את הזרקולים הגדולים האלה."
אסטרונומים מזהים חורים שחורים לפי אנרגיית האור המופעלת כשהם בולעים חומר סמוך. מרכזי הגלקסיות והקוואזארות שנולדו יכולות להיראות מוארות במיוחד, ומפיצות כמויות אדירות של אנרגיה כאשר הן טורפות את סביבתן. ככל שחורים שחורים מתיישנים, הם נוטים להאט, צורכים פחות ונראים חלשים יותר בשמיים.
"לכל אחד יש את התמונה הזו של חורים שחורים כמטאטאי ואקום, שהם מוצצים לחלוטין את הכל", אומר פרדריק ק. באגנוף, מחבר משותף נוסף מ- MIT. "אבל במצב זה של שיעור ההשקעה האמיתי הם באמת אוכלים דקיקים, ומשום מה הם בעצם מפוצצים את מרבית האנרגיה."
אמנם נראה כי אירועים כאלה כמו הפיצוץ הגדול הזה נדירים יחסית, כעת חושד נובק כי התלקחויות עשויות להופיע בתדירות גבוהה יותר ממה שמצפים המדענים. הצוות שמר יותר מחודש מצפה הכוכבים של צ'נדרה ללמוד את מזל קשת A * בתקווה לזהות יותר התלקחויות, ואולי מה גורם להם.
מארק מוריס מ- UCLA אמר מארק מוריס: "התלקחויות בהירות אלה מספקות מידע על תהליך ההתלקחות שאינו זמין לחלשים יותר, כמו למשל כיצד הם משתנים בזמן במהלך ההתלקחות, כיצד הספקטרום משתנה, וכמה מהר הם עולים ויורדים. . "החשיבות הגדולה ביותר של התלקחות זוהר עשויה להיות שהיא בונה את הסטטיסטיקות על מאפייני התלקחויות חזקות שיכולות בסופו של דבר לשמש [כדי לזהות] את הגורם להתלקחויות כאלה."
מסקרן עוד יותר עבור באגנוף הוא הסיבה שהחור השחור פולט כל כך מעט אנרגיה. בשנת 2003 הוא ניהל את התצפיות הראשונות עם מצפה הכוכבים החדש של צ'נדרה, וחישב כי בהתחשב בכמות הגז בסביבתו, קשת A * צריכה להיות בהירה פי מיליון ממה שהיא - ממצא שהציע לשחור חור זורק את מרבית העניין שהוא יכלה אחרת.
הפיזיקה העומדת בבסיס תופעה כזו נותרה חידה שבגאנוף ואחרים מקווים להקניט בעזרת תצפיות עתידיות.
"אנחנו באמת בוחנים את הבריחה הגדולה, מכיוון שרוב הדלק בורח, וזה לא מה שאנחנו מצפים", אומר באגנוף. "אז אנחנו מחלקים את ההיסטוריה של פעילות מרכז הגלקסיה שלנו."
מאמר: Chandra / HETGS תצפיות על ההתלקחות הבהירה ביותר שראתה מ- Sgr A *
מקור: MIT
