אפולו 17 משוטט על הירח. אשראי תמונה: נאס"א. לחץ להגדלה.
בתוך הנחתת הירח צ'לנג'ר, התפוצץ רמקול רדיו.
יוסטון: "יש לנו אותך עכשיו בטלוויזיה. יש לנו תמונה טובה. "
ג'ין סרנן, מפקד אפולו 17: "שמח לראות את רובר הזקן עדיין עובד."
"רובר", באגי הירח, ישב בחוץ עם אף אחד לא במושב הנהג, ומצלמת הטלוויזיה הצמודה שלו קבועה בצ'לנג'ר. שוב ביוסטון ובעולם, מיליונים צפו. התאריך היה 19 בדצמבר 1972 וההיסטוריה עמדה להתבצע.
לפתע, ללא קול, צ'לנג'ר התפצל לשניים (סרט). בסיס הספינה, החלק עם כריות הנחיתה, נשאר במקום. החלק העליון, מודול הירח עם קרנן וג'ק שמיט בפנים, התפוצץ בספריי של נייר כסף. הוא התרומם, הסתובב והלך למפגש עם אמריקה המקיף, המלאכה שתחזיר אותם הביתה.
אלה היו האנשים האחרונים בירח. לאחר שהלכו, המצלמה הסתובבה הלוך ושוב. לא היה שם אף אחד, שום דבר, רק המשוטט, הנחתת וכמה ציוד שפוזרו סביב הרצפה המאובקת של עמק שור-ליטרו. בסופו של דבר, הסוללה של רובר נפטרה ושידורי הטלוויזיה נפסקו.
זו הייתה המבט הטוב האחרון שלנו באתר נחיתה של אפולו.
אנשים רבים מוצאים את זה מפתיע, אפילו לא מרתיע. תיאורטיקני קונספירציה התעקשו זה מכבר כי נאס"א מעולם לא הלכה לירח. הכל היה מתיחה, הם אומרים, דרך לנצח במירוץ החלל בתחבולות. העובדה שאתרי הנחיתה של אפולו לא צולמו בפירוט מאז תחילת שנות השבעים מעודדת את טענותיהם.
ולמה לא צילמנו אותם? ישנם שישה אתרי נחיתה הפזורים על פני הירח. הם תמיד פונים לכדור הארץ, תמיד באור פשוט. בטח טלסקופ החלל האבל יכול היה לצלם את הסוכנים ודברים אחרים שהאסטרונאוטים הותירו אחריהם. ימין?
לא בסדר. אפילו האבל לא יכול לעשות את זה. הירח נמצא 384,400 ק"מ משם. במרחק זה, הדברים הקטנים ביותר שהאבל יכול להבחין הם ברוחב של כ 60 מטר. החלק הגדול ביותר של ציוד אפולו השמאלי נמצא רק 9 מטרים לרוחב ולכן קטן יותר מפיקסלים בודדים בתמונה של האבל.
תמונות טובות יותר מגיעות. בשנת 2008 אורביטר הסיור הירחי של נאס"א יישא מצלמה מודרנית עוצמתית למסלול נמוך מעל פני הירח. המשימה העיקרית שלה היא לא לצלם אתרי נחיתה ישנים של אפולו, אך היא תצלם אותם, פעמים רבות, ותספק את התמונות המוכרות הראשונות של שרידי אפולו מאז 1972.
המצלמה ברזולוציה הגבוהה של החללית, המכונה "LROC", קיצור של מצלמת אורביטר לסיור ירח, בעלת רזולוציה של כחצי מטר. פירוש הדבר כי ריבוע של מטר וחצי על פני הירח ימלא פיקסל בודד בתמונות הדיגיטליות שלו.
אורכי הכרכרות של אפולו הם כ -2 מטרים ואורכם 3 מטרים. אז בתמונות LROC, הרכבים הנטושים האלה ימלאו כ -4 על 6 פיקסלים.
איך נראית תמונה ברזולוציה של מטר וחצי? לתמונה זו של שדה תעופה בכדור הארץ יש אותה רזולוציה כמו תמונת LROC. חפצים בגודל ירח באגי (מכוניות ועגלות מזוודות) ברורים:
"הייתי אומר שהשובבים ייראו זוויתיים ומובחנים", אומר מארק רובינסון, פרופסור חבר למחקר באוניברסיטת נורת'ווסטרן באוונסטון, אילינוי, וחוקר הראשי ב- LROC. "אנו עשויים לראות כמה הבדלי הצללה מלמעלה מהמושבים, תלוי בזווית השמש. אפילו במקרים מסוימים ניתן לעיין במסלולי הרובוטים. "
אפילו יותר ניתן לזהות פלטפורמות הנחתות שנזרקות. הגופים העיקריים שלהם הם 4 מטרים בצד, וכך ימלאו ריבוע של 8 על 8 פיקסלים בתמונות LROC. ארבע הרגליים החוצות מארבע פינות הרציף משתרעות בקוטר של 9 מטרים. לכן, ממשטח נחיתה לכרית נחיתה, הנחתים יתפוסו כ -18 פיקסלים בתמונות LROC, די והותר כדי להתחקות אחר צורותיהם הייחודיות.
צללים עוזרים גם. צללים שחורים וארוכים המוטלים על פני שטח ירח אפור יחשפו את צורת מה שהטיל אותם: הסוחרים והנחתים. "במהלך משימתה לשנה, LROC תדמות כל אתר נחיתה מספר פעמים עם אור השמש בזוויות שונות בכל פעם", אומר רובינסון. השוואה בין הצללים השונים המיוצרים תאפשר ניתוח מדויק יותר של צורת העצמים.
מספיק נוסטלגיה. המשימה העיקרית של LROC היא העתיד. על פי החזון של נאס"א לחקירת חלל, אסטרונאוטים חוזרים לירח לא יאוחר מ- 2020. אורביטר לסיור ירח הוא צופי. היא תדגום את סביבת הקרינה של הירח, תחפש טלאים של מים קפואים, תיצור מפות לייזר של שטח הירח ותשתמש בצילומי LROC ותצלם את כל פני הירח. כאשר האסטרונאוטים יחזרו, הם יידעו את המקומות הטובים ביותר לנחות והרבה ממה שמחכה להם.
שני יעדים בעלי עדיפות גבוהה עבור LROC הם קטבי הירח.
"אנו מעוניינים במיוחד בקטבים כמיקום פוטנציאלי לבסיס ירח", מסביר רובינסון. "יש כמה אזורים מכתשים ליד הקטבים שנמצאים בצל השנה. מקומות אלה עשויים להיות קרים מספיק כדי להכיל מרבצים קבועים של קרח מים. ובסביבתה נמצאים אזורים גבוהים המוארים כל השנה. עם אור שמש קבוע לחמימות ואנרגיה סולארית, ומקור פוטנציאלי למים בקרבת מקום, אזורים גבוהים אלה יהוו מיקום אידיאלי לבסיס. " נתונים מ- LROC יעזרו לאתר את הרכס או הרמה הטובים ביותר להקמת בית ירח.
לאחר שנוסד בסיס ירח, מה הסכנה שהוא ייפגע על ידי מטאוריט גדול? LROC תעזור לענות על השאלה הזו.
"אנו יכולים להשוות תמונות LROC של אתרי הנחיתה של אפולו עם תמונות מתקופת אפולו", אומר רובינסון. נוכחותם או היעדרם של מכתשים טריים יספרו לחוקרים משהו על התדירות של שביתות מטאורים.
LROC תצוד גם אחר צינורות לבה מוקשים עתיקים. אלה מקומות דמויי מערה, שנרמזים בכמה תמונות אפולו, בהן אסטרונאוטים יוכלו לקבל מחסה למקרה של סערה סולארית בלתי צפויה. מפה עולמית של מקלטים אלה לסערות טבעיות תעזור לאסטרונאוטים לתכנן את חקרם.
אף אחד לא יודע מה עוד LROC עשוי למצוא. הירח מעולם לא נסקר בפירוט כזה לפני כן. ודאי דברים חדשים מחכים; חלליות ישנות נטושות הן רק ההתחלה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
