הזכיר את הקוטב הצפוני בתקופה זו של השנה ואולי מה שעולה על דעתך הם חזיונות של רחובות מושלגים עם קני ממתקים המובילים לבית מלאכה מואר בנרות. אבל מה דעתך על רגולית סחופה עם שמש המנוקדת במכתשים המוצלים בצללים קבועים? אלה הם סוגי התמונות שנחשפו במפה מפורטת חדשה של הקוטב הצפוני - על הירח.
פסיפס שנוצר מנתונים שהושגה על ידי החללית SMART-1 מציג תכונות מפורטות של הגיאוגרפיה והתאורה של קוטב הצפון הירחי. מפות אלה יכולות לשמש חוקרים עתידיים ככלי עזר לנסיעות ולחצייה על הירח.
עמודי הירח מעניינים את המדע ואת חקר הירח הקרוב בעיקר בגלל חשיפתם לאור השמש. ישנם אזורים הנטועים ברציפות באור שמש, אך בתוך מכתשים באותו אזור נמצאים אזורים אפלים אשר לעתים רחוקות מקבלים אור ולכן הם עלולים להכיל קרח מים. שני ההיבטים הללו יהיו חשובים עבור אתרי בסיס ירח פוטנציאליים.
"תאורה סולארית הופכת את האזורים הללו לאידיאליים למאחזים רובוטיים או לבסיסים ירחיים המשתמשים בכוח סולארי", אמר ברנרד פואינג של סוכנות החלל האירופית, שהוא מדען הפרויקטים של החללית SMART-1.
כל קרח מים על הירח יהיה שימושי עבור תושבי בסיס ירח.
מפת הקוטב הצפונית SMART-1 מכסה שטח של כ- 800 על 600 ק"מ ומציגה את מיקומם הגאוגרפי של מספר מכתשים. מעניין במיוחד הוא מכתש Peary, מכתש ההשפעה הגדול ביותר שקרוב לקוטב הצפוני הירחי. בקו הרוחב הזה פנים המכתש זוכה לאור שמש מועט, אך SMART-1 הצליחה להתבונן בו בשלבים בהם רצפת המכתש הייתה מוארת מספיק לצורך הדמיה.
כמו כן צולם מכתש פלסטט, שנמצא בצד הרחוק הצפוני של הירח, כ -200 ק"מ מהקוטב הצפוני. בגלל מיקום המכתש הזה הוא מקבל אור שמש בזווית נמוכה והוצע לו כבסיס ירחי שיכול לשמש לאנלוגי אפשרי כדי לדמות תנאים של משימה מאוישת למאדים.
פינג אמר גם שגילוי קרח מים על הירח יכול לעזור לנו להבין גם את ההיסטוריה של כדור הארץ. "אם שכבות הקרח נובעות מהנדיפים שהופקדו על ידי שביטים או אסטרואידים עשירים במים, נוכל להבין טוב יותר כיצד וכמה, מים וחומרים אורגניים הועברו לכדור הארץ במהלך ההיסטוריה שלו," אמר.
בעזרת ניווט הנעה חשמלי הגיע SMART-1 למסלול ירחי בנובמבר 2004 וביצע שנה וחצי של תצפיות מדעיות. המשימה הסתיימה בפגיעה מבוקרת על פני הירח בספטמבר 2006.
הפסיפסים הקוטביים הוצגו ונידונו בוועידת הירח הבינלאומית התשיעית לחקר הירח (ILEWG) באוקטובר 2007.
חקירות מדעיות של SMART-1 כוללות מחקרים על ההרכב הכימי של הירח, של תהליכים גיאופיזיים כמו וולקניזם, טקטוניקה, מכתשים ושחיקה, ומחקרים ברזולוציה גבוהה לקראת צעדים עתידיים של חקר הירח.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של ESA
