במהלך סיור מאדים תפסו הנחתים הרבים, הסוחרים והמסלול שנשלחו לשם כמה תמונות מדהימות בנוף. בין רוח, הזדמנות, סקרנות, ה אורביטר סיירת מאדים (MRO) ואחרים, התייחסנו לכמה תמונות בהבחנה גבוהה לאורך השנים של דיונות חולות, מכתשים והרים - שרבים מהם קוראים לזכור מקומות כאן על כדור הארץ.
עם זאת, אם ניתן לתאר את האזור בו נמצא נאס"א חקר פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום (InSight) הנחתת תנחת (ב -26 בנובמבר 2018), ככל הנראה המילה "רגיל" תעלה לראש (וזה יהיה מתאים). אזור זה ידוע בשם Elysium Planitia, ושם ינבלה אינסייט את השנים הבאות בחקר המבנה הפנימי של מאדים ופעילותו הטקטונית כדי ללמוד יותר על ההיסטוריה שלו.
במילים פשוטות, אליסיום פלאניציה היא מישור רחב החוצה את האזור המשווה של מאדים. אמנם יש שם כמה תכונות מעניינות, כמו הרי געש קדומים, מכתשים גדולים ועמקי נחלים, האתר בו InSight הנחיתה היא שטוחה בהחלט ומשעממת למראה. בהתחשב באופי של InSight's משימה; עם זאת, אותם מאפיינים הופכים אותו למקום האידיאלי.
כמו ברוס בנרדט, InSight's החוקרת הראשית במעבדה להנעת סילון של נאס"א, הסבירה בהודעה לעיתונות האחרונה של נאס"א:
"אם אליסיום פלאניטיה היה סלט, הוא היה מורכב מחסה רומינה וקייל - ללא רוטב. אם זה היה גלידה, זה יהיה וניל ... משימות קודמות לכוכב האדום חקרו את פני השטח שלו על ידי חקר הקניונים, הרי הגעש, הסלעים והאדמה שלו. אולם ניתן למצוא חתימות על תהליכי ההיווצרות של כוכב הלכת רק על ידי חישה ולימוד הוכחות קבורות הרחק מתחת לפני השטח. תפקידו של InSight ללמוד את פנים העמוק של מאדים, לקחת את הסימנים החיוניים של כדור הארץ - הדופק שלו, הטמפרטורה והרפלקסים שלו. "
כי InSight הוא נחת, הוא יישאר במקום אחד למשך זמן המשימה שלו. כיוון שכך, אתר הנחיתה נדרש למלא מספר דרישות. אלה כללו שהאתר היה בהיר וחם מספיק כדי להניע את תאי השמש של הנחתת ולשמור על האלקטרוניקה שלו בגבולות טמפרטורה במשך שנה שלמה של מאדים (26 חודשי כדור הארץ). זה הוביל את הצוות להתמקד בלהקה המשוונית, שם הנחתת תוכל להשיג מספיק אור שמש כל השנה.
האתר גם היה צריך להיות מספיק נמוך מבחינת הגובה בכדי שתהיה בו אווירה מספקת מעליו, מה שיבטיח שהנחתת מאטה מספיק (מחיכוך אוויר) לפני שמפרס את הרקטות שלו ומנחיתה את הרקטות כדי לבצע נחיתה בטוחה. כדי להבטיח שהנחת בעל שלוש רגליים יוכל לגעת ולפרוס את תאי השמש שלו בבטחה, האתר היה צריך גם להיות שטוח יחסית, נקי מסלעים ולא להיות נתון לרוחות חזקות.
מבין 22 האתרים המקוריים שנחשבו, רק שלושה הגיעו לסיבוב האחרון באוגוסט 2013. שם כללו אליסיום פלאניטיה, איזידיס פלאניציה וואלס מארינריס. כדי לראות כיצד נמדדו שלושת המתמודדים האלה, הצוות בדק תמונות סיור ותיעודי מזג אוויר שהושגו על ידי מסלולי המאדים השונים של נאס"א. בסופו של דבר, נאסר על ידי איזידיס פלאניציה וולס מרינריס כי הם סוערים וסוערים מדי.
זה הותיר את אליסיום פלאניציה, או ליתר דיוק, נתח אדמה סגלגל שנמצא בקצה המערבי של מישור לבה שטוח וחלק. חלקת אדמה זו נמשכת בערך ממערב למזרח והיא נמדדת כ -130 ק"מ (81 מייל) ורוחבה 27 ק"מ (17 מייל). בתור טום הופמן, InSight מנהל פרויקטים ב- JPL, הסביר:
"בחירת אתר נחיתה טוב במאדים זה כמו לבחור בית טוב: הכל קשור למיקום, מיקום, מיקום. ובפעם הראשונה אי פעם, הערכה לאתר נחיתה של מאדים נאלצה לשקול מה נמצא מתחת לפני השטח של מאדים. היינו זקוקים לא רק למקום נחיתה בטוח, אלא גם לסביבת עבודה הניתנת לחדירה על ידי בדיקת זרימת החום שלנו שאורכה מטר וחצי. "
לאחר הפריסה, InSight הנחתת תסתמך על שלושה מכשירים שנועדו לצלם את "הסימנים החיוניים" של מאדים וללמוד יותר על ההיסטוריה של מערכת השמש כאשר כוכבי הלכת הסלעיים בדיוק נוצרו. מכשירים אלה כוללים את הניסוי הסיסמי למבנה פנים (SEIS), חבילת זרימת החום ותכונות גופניות (HP3) וניסוי הסיבוב ומבנה הפנים (RISE).
מכשיר SEIS - שפותח על ידי המרכז הלאומי לחקר החלל בצרפת (CNES) בשיתוף פעולה עם נאס"א ומספר מוסדות מדע אירופיים - יתעד את הגלים הסיסמיים של מאדים וינסה לקבוע אם הם תוצאה של "מעצמות" והשפעות מטאור. מידע זה יחשוף רבות גם על שכבות הפנים של כדור הארץ.
בדיקת HP³, המסופקת על ידי מרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR), תשתמש במנגנון פטיש עצמי מתוצרת פולנית כדי לקבור את עצמו עמוק יותר מכל בדיקה מאדים קודמת - 3 מטר (10 רגל) ומעלה. כאשר הוא יורד, החללית תרחיב חיישנים אשר ימדדו את פרופיל הטמפרטורה של פני השטח. בשילוב מדידות פני השטח, המכשיר יקבע את כמות החום הנמלטת מפנים כדור הארץ.
הניסוי (RISE) ישתמש בקישור הרדיו X-band של הנחתת כדי לבצע מעקב של דופלר אחר מיקום הנחתת, אשר יאפשר לו גם למדוד וריאציות בציר הסיבוב של מאדים. מכיוון שווריאציות אלה קשורות בעיקר לגודל ומצב ליבת מאדים, ניסוי זה ישפוך אור על האופן בו מאדים איבד את המגנטוספרה שלו לפני מיליארדי שנים (ומכאן רוב האווירה שלו ומי השטח שלו).
הרקטה ששגרה InSight השיק גם ניסוי טכנולוגי נפרד של נאס"א המכונה Mars Cube One (MarCO), המורכב משני CubeSats שנוסעים למאדים מאחור InSight. מטרת משימה זו היא לבחון את יכולתם של ציוד תקשורת חלל עמוק ממוזער, אשר ישדר ממסר InSight נתונים חזרה לכדור הארץ כשהוא נכנס לאווירה של המאדים ונוחת.
על ידי לימוד פנים של מאדים, InSight יעזור למדענים לקבוע מה קורה לפני כ -4.5 מיליארד שנה. זו הייתה תקופה בה כל כוכבי הלכת הסלעיים במערכת השמש שלנו (מרקורי, ונוס, כדור הארץ ומאדים) נוצרו זה עתה מטבעת האבק העקמומית של השמש. על ידי למידת מידע נוסף על ליבו, המשימה תשפוך אור על אחת התעלומות המתמשכות ביותר של מאדים: כיצד היא נעשתה מחממה ורטובה יותר למקום היבש והקפוא שאנו מכירים כיום.
התשובות לשאלות אלה גם ילמדו אותנו יותר על התנאים והנסיבות בהן התגבשו החיים כאן על כדור הארץ, וכיצד הם היו עשויים להתקיים (ואולי עדיין קיימים) במאדים. עם InSight מיועד לנחות בהמשך החודש - קצת לפני השעה 15:00. EST (12 בערב PST) ב -26 בנובמבר - ועם תוצאות המדע הראשונות הצפויות כעבור שלושה חודשים, אנו יכולים לחזות בקרוב כמה ממצאים מעניינים מאוד על הכוכב האדום!
הקפד לבדוק את סקירת המאדים הזו InSight המשימה באדיבות נאס"א / JPL:
