אשראי תמונה: NASA / JPL
רובר ההזדמנות של מאדים של נאס"א החל את ההרפתקה האחרונה שלו היום במכתש המרטי, המכונה באופן בלתי פורמלי "סיבולת". ההזדמנות תתגלגל עם כל ששת הגלגלים ואז תחזור לשפה כדי לבדוק מתיחה על ידי התבוננות בסימני המסלול שלה.
"אנחנו נכנסים, אבל אנחנו עושים את זה בזהירות," אמר ג'ים אריקסון, סגן מנהל הפרויקט של רוברי חקר מאדים במעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה. אם לא יתפלאו הפתעות, הזדמנות תיכנס למכתש בגודל האצטדיון. יום רביעי במשך שבועיים-שלושה של מחקרים מדעיים.
"נאס"א קיבלה החלטה זהירה. היתרונות המדעיים הפוטנציאליים של שליחת הזדמנות למכתש שווים בהחלט את הסיכון המחושב שייתכן והרובד לא יוכל לטפס חזרה החוצה, "אמר ד"ר פירוז נאדר, JPL, מנהל תוכנית חקר המאדים של נאס"א. "בתוך מכתש הסיבולת מחכה אפשרות לחקירות מדעיות משכנעות ביותר שהאפשרות יכולה להוסיף למה שהיא כבר השיגה. עשינו את בדיקות הקרקע הנחוצות כדי להעריך את הסבירות לצאת מהמכתש לאחר מכן. "
"רוח והזדמנות נמצאים היטב בתקופות הבונוס שלהם לאחר שהצליחו להשלים בהצלחה את משימותיהם העיקריות לשלושה חודשים באפריל," אמר נאדי. "שני הסוחרים מתחילים פרקים חדשים. הרוח נמצאת במרחק של זריקת אבנים מהקולומביה הילס, וההזדמנות נכנסת למכתש. "
ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, אית'קה, נ.י., החוקר הראשי של הסוכנים, אמר, "אנו מצפים שהחזרה המדעית של מעבר דרך קצרה לסיבולת תהיה גבוהה מאוד." היעד לבדיקה בתוך המכתש הוא חשיפה של שכבות סלע מתחת לשכבה שתואמת לסלעים שהזדמנות שנבדקה בעבר במכתש הנשר הרדוד יותר, שם נחת המשוטט בינואר.
השכבה העשירה בגופרית שנראתה בנשר הניבה עדות לכך שגוף של מים זורמים בעדינות כיסה פעם את האזור. שכבות הסלע הבסיסיות מגיעות מתקופה קדומה יותר. התצפיות של ההזדמנות משולי אנדורנס כבר הראו שההרכב שלהן שונה משכבות מכתש הנשר.
"אם היה שינוי בסוג הסלע, היה שינוי בסביבה," אמר Squyres. "היחידה הזו תגלה לנו מה קרה לפני סביבת המים המלוחים שעליה סיפרה לנו יחידת המכתש הנשר. אנו רוצים להגיע למגע בין שתי היחידות כדי לראות כיצד הסביבה השתנתה. האם זה הדרגתי? האם זה פתאומי? " גם אם השכבות התחתונות נוצרו בתנאים יבשים, יתכן שהם נחשפו למים מאוחר יותר. השפעת המים עליהם יכולה הייתה להשאיר עדויות מוכחות לאינטראקציה ההיא. "
קטע אחד ממערך היעד נמצא רק חמישה עד שבעה מטרים (16 עד 23 רגל) משפת המכתש באזור המכונה קראטה. התוכנית של צוות הרובר היא להגיע לשם, לבחון את הסלעים במשך מספר ימים ואז לצאת מהמכתש. הגעה ליעדים בעלי עדיפות נמוכה יותר, כמו בתחתית המכתש, הייתה כרוכה בנהיגה על חול, עם סיכון גבוה יותר לא לצאת שוב.
האסטרטגיה לנסוע במדרון הפנימי של המכתש היא לשמור על גלגלים על משטחי סלע במקום על חול, אמר מהנדס הניידות של חברת JPL, רנדי לינדמן. הצוות ערך ניסויים עם רובר מבחן על משטח שנבנה במיוחד כדי לדמות את תנאי השטח של קראטה. "מהבדיקות עולה שיש לנו מרווח ביטחון משמעותי לעלות במדרון סלעי של 25 מעלות," אמר לינדמן. התצפיות של ההזדמנות מהשפה בראש מסלול הכניסה המתוכנן מציגות שיפוע של פחות מ 20 מעלות.
ספיריט, שהושקה לפני כשנה ביום חמישי, נסעה יותר מ -3.2 ק"מ בתוך מכתש גושב. תעלה שנחפרה במאי חשפה אדמה עם רמות גבוהות יחסית של גופרית ומגנזיום, דיווח ד"ר יוהנס ברוקנר, ממקס-פלאנק-אינסטיטוט פואר צ'ימי, מיינץ, גרמניה. ספקטרומטר הרנטגן של חלקיק האלפא של ספיריט הראה כי ריכוזים של שני היסודות הללו השתנו במקביל במקומות שונים בתעלה, מה שמרמז שהם עשויים להיות מזוהים כמלח מגנזיום סולפט.
הסקירות אמרו, "ההסבר הסביר ביותר הוא מים המחוברים דרך פני השטח ופיזרו מינרלים. כשהמים התאדו בסמוך לפני השטח, הם השאירו מלחים מרוכזים מאחור. אני לא מדבר על גוף מים עומד כמו שראינו סימנים למכתש הנשר, אבל יש לנו גם סיפור מתהווה של מים מתחת לפני האדמה בגושב, "הוא אמר.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, די.סי.
לתמונות ומידע על פרויקט מאדים באינטרנט, בקרו בכתובת http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
