אתם בטח מכירים מעט את מערכת השמש שלנו. עם זאת, יש הרבה יותר מעבר למערכת השמש שאולי אינך מודע לה.
הגלקסיה שלנו היא גלקסיית שביל החלב, אבל יש גם כאלה אחרות כולל גלקסיית אנדרומדה. כל גלקסיה היא מערכת המורכבת ממערכות כוכבים שונות, שרידי כוכבים ומדיום בין-כוכבי. למרות שאסטרונומים אינם בטוחים, הם מעריכים שיש ביקום מאה מיליארד גלקסיות. בין הגלקסיות נמצא חלל בין-גלקטי, שיש בו גז דק. אין פלא שהיקום נחשב לאינסופי כשאתה מחשיב כמה גדול מערכת השמש שלנו וכי מערכת השמש הזו היא רק אחת מיני רבות בגלקסיה שלנו. זה באמת מביא בפרספקטיבה בדיוק עד כמה האדמה, ואנחנו, בתמונה הגדולה.
בגלקסיית שביל החלב יש בה כוכבים רבים. מעבר למערכת השמש שלנו הוא בינוני בין כוכבים ויותר כוכבים יחד עם מערכות הכוכבים שלהם. המדיום הבין-כוכבי הוא ואקום החלל בין מערכות כוכבים שונות, אם כי המרחב איננו למעשה ריק ריק. יש בו אבק וחלקיקים אחרים בנוסף לקרניים קוסמיות ושדות מגנטיים.
אסטרונומים כבר גילו כוכבי לכת חיצוניים רבים - כוכבי לכת שמעבר למערכת השמש שלנו שמקיפים מעגלים אחרים מלבד שלנו. קיומו של הכוכב החוץ-קוטבי הראשון לא אושר עד 1995, מכיוון שהטכנולוגיה לא הייתה מתקדמת מספיק כדי לאתר כוכבי לכת רחוקים אלה. מאז התגלו 357 כוכבי לכת חוץ-רחבים, הידועים גם כ- exoplanets. ההערכה היא כי רק לאחוז קטן מכוכבים יש כוכבי לכת, ורוב הכוכבים הללו דומים לשמש שלנו.
בתחילה, כוכבי הלכת החוץ-קוטביים היחידים שהאסטרונומים יכלו למצוא היו ענקי גז הדומים לצדק. עם זאת, בשנים האחרונות הם מצאו כוכבי לכת הדומים לנפטון. זה חיזק את תקוותם של אסטרונומים שחיפשו אחר כוכבי לכת דמויי כדור הארץ. למעשה, כמה אסטרונומים מאמינים כי הם מצאו כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בשנים האחרונות. אסטרונומים עדיין מנסים למצוא דרך לקבוע אם יש חיים בכוכבי הלכת האלה.
אמנם יש עוד הרבה מה ללמוד במערכת השמש שלנו - הירח הוא המקום היחיד מלבד שכדור הארץ שבאמת דרכה בני האדם, אך ישנם דברים רבים לגלות מעבר למערכת השמש שלנו. לא רק כוכבים אחרים, אלא גם גלקסיות אחרות אם נוכל להגיע אליהם.
במגזין החלל מאמרים על מציאת גלקסיית ציקלופ ואסטרונומים יכלו לאתר אוקיינוסים בכוכבי לכת חוץ-קוטביים.
לקבלת מידע נוסף, נסה את Exoplanet הקל ביותר שהתגלה ואת עשרת כוכבי הלכת החיצוניים המסקרנים ביותר.
לאסטרונומיה קאסט יש פרק העוסק בכוכבי הלכת הזרים.
הפניות:
נאס"א: גלקסיית שביל החלב
NASA מדע
