תג המחיר לטלסקופ החלל הגדול הבא של נאס"א ממשיך לעלות ותאריך ההשקה יתעכב ככל הנראה. המחיר בלון קודם לכן בין 3.5 מיליארד דולר לחמישה מיליארד דולר. במקור היה אמור לטוס הטלסקופ שיגור בשנת 2007, אולם הוא נדחף חזרה לשנת 2014. כעת, אומרים הפאנל, תאריך השיגור המוקדם ביותר היה בספטמבר 2015.
הפאנל, שביקש הקונגרס, אמר כי נראה כי אין בעיות טכניות עם הטלסקופ, אך בעיות תקציב וניהול הן הסיבות לבריחת העלויות והעיכובים.
"אין סיבה לפקפק ביושר הטכני של העיצוב או ביכולתו של הצוות לספק מוצר איכותי למסלול", אמר ג'ון קאסאני ממעבדת ההנעה של ג'ט, ששימשה כיו"ר הפאנל. "הבעיות הגורמות לצמיחת עלויות ועיכובים בלוח הזמנים נקשרו לתקצוב וניהול התוכנית ולא לביצועים טכניים."
הכסף לכיסוי ההפרות ידרוש 250 מיליון דולר נוספים בתקציב ה- FY לשנת 2011 ו -2012 של נאס"א. אך עם מצב העניינים הנוכחי במדינה ובקונגרס, סביר להניח שתוכניות אחרות יסבלו או ייחתכו כדי לשלם עבור JWST.
בשיחת טלפון עם ועיתונאים הודה מנהל החבר של נאס"א כריס סקולזה כי נציגי נאס"א לא עשו עבודה טובה במיוחד כדי לעקוב אחר המתרחש בפרויקט הטלסקופ המסיבי.
"חסר לנו חלק מסוים מהנעשה", סקולזה. "התקלה טמונה בנו."
הפאנל הגיע למסקנה כי התקציב לא הספיק בראשית ימי התפתחות הטלסקופ כדי שהכל יתקיים כפי שקיווה.
"התקציב היה פגום, מבחינה כספית זה פשוט לא היה מספיק כדי לבצע את העבודה", אמר ג'ון קלינברג, חבר ההרכב ומהנדס בדימוס. "התקציב היה מוטה, וגם הרזרבות להשלמת העבודות היו שגויות מכיוון שהן היו מבוססות על תקציב נמוך מדי. המטה לא הבחין בשגיאות, והם לא הכירו במלואו עד כמה התקציב מאיץ את צרכי הפרויקט. "
"זהו פרויקט גדול ומורכב ולהעריך משהו במידה רבה של דיוק זה קשה," הוסיף קלינברג.
הפאנל לא מצא שום דרך להפחית את העלויות השוטפות, אך מצא דרכים לצמצם את הסבירות לצמיחת עלויות בעתיד.
על מנת לבנות ולהשיק את JWST, אמר הפאנל כי נאס"א צריכה לארגן מחדש את ארגון הפרויקטים במרכז פלייט החלל גודארד כדי לשפר את חשבונאות העלויות והעתודות. התוכנית תדווח כעת ישירות למשרד המנהל. ריצ'רד האוורד יהיה מנהל התוכנית החדש של JWST, ויחליף את פיל סבלהאוס.
"אנחנו חייבים להתמקד בעשייה הנכונה להחזרת המיזם למסלול", אמר סקולזה, "אבל אני רוצה להדגיש כי אין בעיות טכניות בטלסקופ ועלינו להודות לצוות שעשה עבודה טכנית נהדרת . הדבר החשוב שעלינו לתקן הוא ניהול העלויות ברמת הפרויקט וברמת הניהול. "
בהצהרה אמר מנהל נאס"א צ'רלי בולדן, "אני מאוכזב שלא שמרנו על רמת בקרת העלויות שאנו שואפים להשיג, משהו שמגיע לו הנישום האמריקני בכל הפרויקטים שלנו. התוכנית מבוססת על הערכות עלות ותזמון ריאלי. "
שיחת הטלפון עם עיתונאים כללה ראשונה - לפחות עבור כתב זה: מתקשר אחד העיד על הנהלת נאס"א ונשבע על סקולזה, מתוסכל בעליל מחוסר הפיקוח של נאס"א על מה שאמור להיות משימת דגל לחטיבת האסטרונומיה של סוכנות החלל.
לטלסקופ האינפרא אדום יהיה מראה של 6.5 מטר (22 ft) ושמשה בגודל מגרש טניס. JWST אמור להיות מסוגל להביט אחורה בזמן כדי למצוא את הגלקסיות הראשונות שהתגבשו ביקום הקדום, ולהציץ בתוך ענני אבק שבהם נוצרים כוכבים ומערכות כוכב לכת.
קרא את הדו"ח (pdf): לוח סקירה מקיף עצמאי של ג'יימס ווב טלסקופ - 10 בנובמבר 2010
מכתבו של יו"ר הפאנל קאסאני למנהל נאס"א בולדן
