כמו שאומר האמרה הישנה - כוכבים גדולים חיים במהירות ומתים צעירים. ועל פי מחקר חדש שהוצג ב- 215th ישיבת החברה האסטרונומית האמריקאית, כך גם כוכבי הלכת שלהם.
צוות אסטרונומים מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) והמצפה הלאומי לאסטרונומיה אופטית (NOAO) בדק אזור היווצרות כוכבים הנקרא W5, שנמצא בערך 6,500 שנות אור במערכת הכוכבים קסיופיאה, באמצעות טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א סקר All-Sky All-Sky (2MASS) מבוסס-הקרקע כדי לחפש סימנים של דיסקים פלנטריים מאובקים סביב יותר מ -500 כוכבים מאסיביים מסוגים ספקטרליים A ו- B - שהם בדרך כלל בין 2 ל -15 מסות שמש.
הצוות מצא כי כעשרה אחוזים מכלל הכוכבים שנבדקו היו עם דיסקים מאובקים - ומתוך 15 הכוכבים הללו נראו סימנים לפער מרכזי המרמז על כוכב לכת בקנה מידה יופיטר בן יומו המפנה את מסלולו.
לורי אלן ממשרד NOAO אמרה לורי אלן, "הכובד של אובייקט בגודל יופיטר יכול היה לפנות בקלות את הדיסק הפנימי לרדיוס של 10 עד 20 יחידות אסטרונומיות, וזה מה שאנחנו רואים." (יחידה אסטרונומית היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש).
צוות המחקר גם הציע כי כל הכוכבים המסיביים עשויים להתחיל את חייהם עם דיסק מאובק במידה ניכר של חומר מצטבר. עם זאת, הקרינה העוצמתית ורוחות הכוכבים הנוצרים על ידי כוכבים כה מאסיביים נוטים להרוס את הדיסקים האלה במהירות. הכוכבים שנצפו באזור W5 נחשבים רק בני שנתיים עד חמישה מיליון שנה, אך הרוב כבר איבדו את הדיסק המאובק הדרוש לייצור כוכבי לכת. על בסיס זה נראה שלפחות עבור כוכבי A ו- B, כוכבי לכת חייבים להיווצר במהירות או בכלל לא.
הסיכויים למציאת חיים בכוכבי לכת כאלה הם קלושים. בעוד הכוכבים המסיביים עשויים לטפח אזור ראוי למגורים מסוג כלשהו - שבמקרה של צורות חיים תלויות במים נוזליים כממיס כימי, הם יהיו רחוקים במידה ניכרת מכוכבים אלה מכפי שהאדמה נמצאת מהשמש. עם זאת, לצורות חיים כאלה היה עתיד מוגבל.
החיים בכדור הארץ נזקקו ליותר משלושה מיליארד שנים רק כדי להתפתח לצורות הגוף המובחנות המוקדמות שנראו בפיצוץ קמבריה. החיים בכוכב אקסופלאנט המסתובבים בכוכבים מסיביים מסוג A או B היו בין 10 ל 500 מיליון שנים לפני שהכוכב שלו יגדל לענק אדום או סופרנובה.
"הכוכבים האלה אינם יעדים טובים במצוד אחר חוצנים", אמר חאבייר קניג, מטעם ה- CfA של הרווארד-סמיתסוניאן, שהציג את המחקר במסיבת עיתונאים בישיבת AAS היום, "אבל הם נותנים לנו דרך חדשה נהדרת להגיע הבנה טובה יותר של היווצרות כדור הארץ. "
