רושם של אמן מגלקסיית הדרך החלבית. לחץ להגדלה
אסטרונומים העלו שתי גלקסיות לוויה חדשות לשביל החלב על ידי התבוננות בתמונות בסקר השמיים הדיגיטליים סלואן. הראשונה נמצאת במרחק של כ- 640,000 שנות אור משם בקונסטלציה Canes Venatici - גלקסיית הלוויין המרוחקת ביותר שהתגלתה אי פעם. השנייה קטנה ועמומה יותר, ונמצאת בקבוצת הכוכבים בווטס. יש לו מבנה מעוך מכיוון שהוא מעוות בגלל גאות הכבידה של שביל החלב.
סקר השמיים הדיגיטליים של Sloan (SDSS-II) הודיע היום (8 במאי) על תגליות של שתי גלקסיות לוויה חדשות וקלושות מאוד לשביל החלב.
הראשון נמצא בכיוון קבוצת הכוכבים Canes Venatici (כלב הצייד) על ידי חוקר SDSS-II דניאל צוקר מאוניברסיטת קיימברידג '(בריטניה). עמיתו וסילי בלוקורוב גילה את השני בקונסטלציה בווטס (הרדמן).
צוברתי על מפת הסקר של הכוכבים הרחוקים בשמיים הגלקטיים הצפוניים - מה שאנו מכנים שדה נחלים - ושמתי לב למצב יתר של יתר בקאנאס ונאטי, "הסביר צוקר. "בהסתכלות רחוק יותר, התברר שהיא גלקסיה ננסית לא ידועה עד כה. זה בערך 640,000 שנות אור (200 קילו-סיביות) מהשמש. זה הופך אותה לאחת מהגלקסיות המלוות של שביל החלב. "
צוקר שלח בדוא"ל את בלוקורוב עם הידיעה, וכמו שגילויים לעתים קרובות בונים זה על זה, בלוקורוב שלח בדואר בהתרגשות כמה שעות אחר כך עם גילוי גלקסיית גמדים חדשה, אפילו יותר חלשה. הגלקסיה החדשה בבוטות, שאותה כינה בלוקורוב 'בוֹ', מראה מבנה מעוות שמרמז שהיא מופרעת בגלל גאות הכבידה של שביל החלב. "משהו ממש בוזה את בו," אמר בלוקורוב.
למרות שגלקסיות הגמדים נמצאות בחצר האחורית הקוסמית שלנו, הן קשה לגלות מכיוון שהן כה עמומות. למעשה, הגלקסיה החדשה בבוטות היא הגלקסיה הקלושה ביותר שהתגלתה עד כה, עם בהירות מוחלטת של כ 100,000- שמש בלבד. אך בגלל מרחקו (640,000 שנות אור) הוא נראה כמעט בלתי נראה לרוב הטלסקופים. מחזיק שיא האפלוליות הקודם התגלה בשנה שעברה ב- Ursa Major באמצעות נתוני SDSS-II.
שכנים גלקטיים חדשים מרגשים בפני עצמם, אך ההימור בחיפושים אחר גמדים קלושים במיוחד גבוה במיוחד בגלל סכסוך ארוך שנים בין תיאוריה לתצפיות. התיאוריה המובילה של היווצרות הגלקסיה מנבאת שמאות גושים של "חומר אפל קר" צריכים להקיף את שביל החלב, שכל אחד מהם מסיבי מספיק באופן עקרוני כדי לארח גלקסיה ננסית גלויה. אך עד כה נמצאו רק כעשרה מלווים גמדים.
אפשרות אחת היא שהגלקסיות בגושי החומר האפל קטנים יותר קלושות מכדי שהופיעו בחיפושים קודמים, אך יתכן וניתן להבחין בהן בסקרים עמוקים כמו SDSS-II.
"זה כמו החלפת זהב. ההשקפה שלנו על השמיים היא אדירה, ואנחנו מחפשים גושי כוכבים קטנים מאוד ", הסביר האסטרונום של אוניברסיטת קיימברידג 'ווין אוונס, חבר בצוות המחקר SDSS-II. משתף הפעולה שהוסיף מארק וילקינסון הוסיף: "למצוא וללמוד גלקסיות קטנות אלה זה ממש חשוב. מתוך המבנה והתנועות שלהם, נוכל ללמוד על תכונותיו של החומר האפל, כמו גם למדוד את המסה ואת שדה הכובד של שביל החלב.
התגליות החדשות הינן חלק מפרויקט SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), אחד משלושת הסקרים המרכיבים של SDSS-II. SEGUE יבחן את המבנה ואת האיפור הכוכב של גלקסיית שביל החלב בפירוט חסר תקדים.
"אני בטוח שיש יותר גלקסיות גמדיות שם ו- SEGUE תמצא אותן", אמרה היידי ניברג מהמכון הפוליטכני רנססלייר, יו"ר משותף של SEGUE.
המקור המקורי: מהדורת חדשות RAS
