בעשור האחרון התגלו אלפי כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו. כוכבי לכת אלה סיפקו לאסטרונומים את האפשרות ללמוד מערכות פלנטריות שהתרסו את רעיונותינו המוגדרים מראש. זה כולל ענקיות גז ענקיות במיוחד שגדולות פי כמה מגודל יופיטר (המכונה "סופר-צדקנים"). ויש כאלה שמקיפים במיוחד את השמשות שלהם, הידועות גם בשם "צדקנים חמים".
חוכמה קונבנציונאלית מצביעה על כך שענקי הגז צריכים להתקיים הרחק מהשמש שלהם ולהיות בעלי תקופות מסלול ארוכות שיכולות להימשך עשור ומעלה. עם זאת, במחקר שנערך לאחרונה הודיע צוות בינלאומי של אסטרונומים על איתור "צדק חם" עם התקופה הקצרה ביותר עד כה. כוכב לכת (NGTS-10b) ממוקם 1,060 שנות אור מכדור הארץ, לוקח 18 שעות בלבד להשלים מסלול מלא של השמש שלו.
כפי שקובע הצוות במחקרם, שהופיע לאחרונה ב הודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה (MNRAS), כוכב הלכת התגלה על ידי
באופן ספציפי, ה- NGTS עוסק במציאת exoplanets בגודל נפטון וסופר-כדור הארץ סביב כוכבים בהירים. נכון להיום, רוב כוכבי הלכת הגדולים שיש להם תקופות מסלול קצרות היו צדקנים חמים, שהכי קל לאתר באמצעות מעבר מול הכוכב שלהם יחסית לצופה (המכונה גם שיטת מעבר) - במיוחד עם טלסקופים מבוססי קרקע. .
ד"ר ג'יימס מקורמק - עמית מחקר שלאחר דוקטורט עם המרכז לאקסופלאנטים של אוניברסיטת וורוויק וחבר ב- NGTS - היה גם הכותב הראשי במחקר. כפי שהסביר למגזין החלל באמצעות המייל:
"סקר מעבר הדור הבא (NGTS) הוא סקר exoplanet רובוטי שנועד לגלות exoplanets בגודל נפטון. זה מורכב מ 12 טלסקופים זהים של 20 ס"מ ונמצא במצפה הדרומי האירופי בצ'ילה. אנו מודדים את הירידה הזעירית (נמוכה עד 0.1%) בעוצמת האור כאשר כוכב לכת עובר על פני הכוכב שלו. עד היום מצאנו 9 Exoplanets מעבר חדש, כולל כוכב לכת דמוי נפטון (NGTS-4b). "
לרוב הצדקנים החמים שהתגלו יש תקופות מסלול של כעשרה ימים, וזה מה שהופך את NGTS-4b למיוחד במיוחד. ואילו צדקנים חמים במיוחד בתקופה קצרה (אלה עם תקופות מסלול של פחות מעשרים וארבע שעות) הם תיאורטית הקלים ביותר לאיתור אך הוכחו כנדירים ביותר. נכון להיום, רק 6 מתוך 337 הצופאים החמים שהתגלו עברו תקופות מסלול קצרות יותר מיום.
על פי נתוני NGTS, מקורמק ועמיתיו קבעו כי NGTS-10b זהה לגודל של יופיטר, אך הוא בעל כפליים מהמסה. הכוכב המארח, NGTS-10, הוא כוכב K5V פעיל יחסית ברצף הראשי הגמד הכתום, מה שאומר שהוא מעט קטן יותר, עמום וקריר יותר מהשמש שלנו. אך בהתחשב באיזו קרוב NGTS-10b נמצא במסלולו, כדור הארץ מקבל את כל החום והקרינה שהוא יכול להתמודד איתם!
עם תקופת מסלול של 18 שעות בלבד, NGTS-10b הוא לא רק כוכב הלכת הקצר ביותר שנצפה עד כה. זה גם מציב אותו
כוכבי לכת ענקיים צמודים צפויים לקיים אינטראקציה עם הכוכבים שלהם בזמן ובסופו של דבר להתפתל לכוכב ולהתכלה. כך, או שיש לנו מזל רב לתפוס כוכבי לכת כמו NGTS-10b כשהם מסתחררים פנימה, או שתהליכי האינטראקציה של הגאות והשפל יעילים פחות מכפי שציפינו, וכוכבי הלכת הקצר-אולטרה-קצרים עשויים לשרוד בפרידות קרובות אלה לפרקי זמן ארוכים. . "
בקיצור, ל- NGTS-10b מסלול שממקם אותו בתוך 1.46 ± 0.18 רדיוס רוש של הכוכב המארח שלו, מה שאומר שהוא אט אט מסתובב פנימה. לפי הקצב שחישבו, מקורמק וצוותו מעריכים כי תקופת מסלולו תתקצר בשבע שניות במהלך העשורים הקרובים וכוכב הלכת ייקרע בסופו של דבר על ידי NGTS-10.
"אם תהליכי האינטראקציה של הגאות והשפל יעילים, NGTS-10b יעלה לאט לאט במהלך 38 מיליון השנים הבאות ויכיל את הכוכב", אמר מק'מק. "עם זאת, אם הם יעילים פחות, הכוכב יכול לחיות בהפרדתו הנוכחית הרבה יותר זמן. אנו מקווים לבצע מדידות נוספות בעתיד כדי לקבוע את גורלו של NGTS-10b. "
בעשור הקרוב מקורמאק וחבריו מקווים לערוך תצפיות נוספות על NGTS-10b כדי לראות אם הוא מראה סימני התלהבות כלפי הכוכב שלו. מדידה ישירה של קצב ההתפרצות (אם יהיה כזה) תאפשר לאסטרונומים להציב אילוצים הדוקים יותר על יעילות האינטראקציות הגאות והשפל בין כוכבים וכוכבי לכת.
