על כדור הארץ, אחד הגורמים החשובים ביותר המסדירים את האקלים שלנו הוא מחזור הפחמן. הכוונה לתהליכים שבאמצעותם מתרחשים תרכובות פחמן על ידי תהליכים ביולוגיים (פוטוסינתזה) ותהליכים גיאולוגיים ומשתחררים באמצעות פעילות וולקנית ותהליכים אורגניים (ריקבון והנשמה). במשך מיליארדי שנים מחזור זה שמר על טמפרטורות יציבות יחסית על פני כדור הארץ ואפשר לחיים לפרוח.
במשך מאות השנים האחרונות הפעילות האנושית הטתה את הכף עד כדי כך שחלק מתייחסים לתקופה הגיאולוגית הנוכחית בשם האנתרופוקן. על פי מחקר חדש שנערך על ידי צוות חוקרים בינלאומי, הפעילות האנושית מובילה גם למצב בו יערות הגשם הטרופיים (רצף עיקרי של פחמן דו חמצני) לא רק מאבדים את יכולתם לספוג את הפחמן, אלא שהם למעשה יכולים להוסיף לבעיה ב השנים הבאות.
המחקר המתאר ממצאים אלה, "רוויה של כיור פחמן אסינכרוני ביערות טרופיים אפריקאים ואמזוניים", הופיע לאחרונה בכתב העת. טבע. מאמץ מחקר זה הובל על ידי מדענים מהמוזיאון המלכותי למרכז אפריקה בטרוורן, בלגיה, וכלל מדעני מחקר ממעל 100 אוניברסיטאות, ייעור וארגוני שיחות מכל רחבי העולם.
לצורך המחקר הצוות הבינלאומי התייעץ עם 30 שנות נתונים שהתקבלו ממחקר של למעלה מ- 300,000 עצים מלמעלה מ- 500 טלאי יער טרופיים בדרום אמריקה ובמרכז אפריקה. זה כלל את הפארק הלאומי מורשת סאלונגה של אונסק"ו שנמצא ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שהיא שמורת יערות הגשם הטרופיים הגדולה ביותר באפריקה.
יערות טרופיים שלמים מבחינה מבנית ידועים ככיור פחמן עולמי מכריע, שעזר להאט את תהליך שינויי האקלים על ידי הוצאת הפחמן מהאטמוספירה. ביניהם הם יערות הגשם של אמזון ויערות הגשם של אגן קונגו, שדגמי האקלים הקודמים חזו כי ימשיכו לשמש כיורי פחמן במשך עשרות שנים.
יתר על כן, תמונות לוויין שצולמו בעשורים האחרונים הראו כי יערות הגשם הטרופיים הופכים לירוקים יותר בגלל הנוכחות הגוברת של פחמן דו חמצני באטמוספרה. עם זאת, אין זה אומר כי יערות הגשם של הפלנטה ימשיכו ליהנות מפליטות מוגברות או לעמוד בקצב כל התוספת CO2 באווירה שלנו.
כפי שהסביר וואנאס הובאו, חוקר במוזיאון המלכותי למרכז אפריקה והסופר הראשי במחקר, במהדורת החדשות של אוניברסיטת לידס:
"על ידי שילוב נתונים מאפריקה והאמזונס התחלנו להבין מדוע היערות הללו משתנים, כאשר רמות הפחמן הדו-חמצני, הטמפרטורה, הבצורת ודינמיקת היערות הם המפתח. תוספת דו-תחמוצת הפחמן מגדילה את צמיחת העצים, אך בכל שנה מתנגדת השפעה זו יותר ויותר על ידי ההשפעות השליליות של טמפרטורות גבוהות יותר ויבשויות אשר מאטיות את הצמיחה ויכולות להרוג עצים. "
כדי לבחון את המגמה לטווח הארוך, התבוננו חבואה ועמיתיו בשלושת העשורים של גידול עצים, מוות ואגירת פחמן באזורים הטרופיים. זה כלל מדידת קוטר וגובהם של עצים בודדים בכל 565 טלאי היער וחזרה כל כמה שנים למדידתם מחדש. על ידי מעקב אחר הפחמן שנאגר בעצים ששרדו ובאנשים שמתו, החוקרים הצליחו לעקוב אחר שינויים ברצף הפחמן לאורך זמן.
לאחר מכן הצוות השתמש במודל סטטיסטי ורישומים על פליטת דו תחמוצת הפחמן, הטמפרטורה והגשמים בכדי להעריך כיצד אחסון פחמן ישתנה עד שנת 2040. לאחר מכן הם שילבו את הנתונים שלהם עם מידע משתי רשתות מחקר עיקריות - רשת תצפית יערות הגשם האפריקאים (AfriTRON) ו- RAINFOR - המקיימים תצפיות על יערות הגשם באפריקה ובאמזוניה, בהתאמה.
מכל אלה הגיע הצוות למסקנה כי שיעורי ספיגת הפחמן ביערות הגשם הטרופיים של אפריקה ודרום אמריקה הגיעו לשיא בשנות התשעים ובתחילת שנות האלפיים. במהלך תקופה זו, יערות הגשם הללו עיבדו כ- 46 מיליארד טון מטרי (51 טון ארה"ב) של CO2, שהיה בערך מחצית מצריכת הפחמן הארצי העולמי ו -17% מהפליטות האנתרופוגניות.
במהלך שנות ה- 2010 כמות CO2 הם עיבדו מדי שנה את הטרופיים בירידות של שליש (בממוצע), אשר נגרמו כתוצאה מירידה של 19% באזור יערות הגשם שלמים וירידה של 33% בכמות הפחמן שהיערות הנותרים יכלו לספוג. זה התרחש בתקופה בה פליטות פחמן דו חמצני עולמי נסקה ב 46%.
בסוף שנות ה- 2010 הוסרו כ- 25 מיליארד טון מטרי (27.5 טון ארה"ב), או רק 6% מהמקורות האנתרופוגניים. בעשור זה, על פי ניתוח הצוות, הדברים רק יחמירו, כאשר יערות הגשם הטרופיים ירכבו רק שליש ממה שספגו בשנות התשעים - 15.33 טון מטרי (17 טונות אמריקניים).
והכי גרוע, באמצע שנות העשרים של המאה העשרים יערות טרופיים ישחררו יותר פחמן ממה שהם סופגים, ובכך ישלול מכוכב הלכת שלנו מרכיב מפתח במחזור הפחמן. כמו שאמר הובאו:
"אנו מראים כי ספיגת הפחמן הגבוהה ביערות טרופיים שלמים התרחשה בשנות התשעים ... הדוגמנות שלנו לגורמים אלה מראה על ירידה עתידית לטווח ארוך בכיור האפריקני וכיור הכי טוב באמזון ימשיך להיחלש במהירות, דבר שאנו צופים שיהפוך לפחמן מקור באמצע שנות ה 2030. "
מהבחינה הזו גורמים אנתרופוגניים (כלומר, תיעוש, תחבורה מודרנית וצריכת דלק מאובנים) לא רק גורמים לייצור הרבה יותר של פחמן, אלא גם פוגעים ביכולתו של כוכב הלכת לרצף אותו. בסופו של דבר, השילוב של עלייה בטמפרטורות, בצורת, שריפות יער, מזיקים ו יערות יערות לא טבעיים (פינוי אדמה וכריתת עצים) גורם לגזירת העצים הנותרים.
סיימון לואיס, פרופסור לגיאוגרפיה מאוניברסיטת לידס באנגליה, היה מחבר משותף נוסף של המחקר. כפי שהסביר, ממצאים אלה הופכים את הפעולה בנושא שינויי אקלים לדחופים יותר:
"יערות טרופיים שלמים נותרו כיור פחמן חיוני, אך מחקר זה מגלה כי אלא אם כן נקבע מדיניות לייצוב האקלים של כדור הארץ, זה רק עניין של זמן עד שהם כבר לא מסוגלים לרצף פחמן. דאגה אחת גדולה לעתיד האנושות היא כאשר פידבקים על מחזורי פחמן באמת נכנסים פנימה, כאשר הטבע עובר מהאטת שינויי אקלים להאצתו.
"לאחר שנים של עבודה בעומק יערות הגשם בקונגו ואמזונס גילינו שאחת ההשפעות המדאיגות ביותר של שינויי האקלים כבר החלה. זה עשרות שנים לפני אפילו המודלים האקלים הפסימיים ביותר. אין זמן להפסיד מבחינת התמודדות עם שינויי אקלים. "
מחקר זה לא היה אפשרי אלמלא עבודתם הבלתי נלאית של חוקרים מהאוניברסיטאות הרבות, שירותי היערות וארגוני השימור בקמרון, ליבריה, סיירה לאון, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, גבון, הרפובליקה המרכז אפריקאית ואינדונזיה. שכל אלה תרמו למחקר.
מהבחינה הזו היא מדגישה גם את הצורך בשיתוף פעולה רב יותר עם מדענים וחוקרים מאפריקה ודרום אמריקה ומאזורים אחרים בעולם בהם ניתן למצוא יערות גשם טרופיים. נוסף על כך, הוא מדגיש כיצד אומות אלה ומאמץ מכוון מקומי הם מכריעים למאבק בשינויי אקלים. כמו שאמר מחבר המחקר פרופסור בונוונטורה סונקה מאוניברסיטת יונדה הראשון בקמרון:
"מהירות ועוצמת השינוי ביערות אלה עולה כי השפעות האקלים באזורים הטרופיים עלולות להחמיר מהצפוי. מדינות אפריקה והקהילה הבינלאומית יצטרכו להשקיע ברצינות כהכנה להשפעות של שינויי אקלים מתמשכים באזורים טרופיים. "
"זמן רב מדי העריכו את הכישורים והפוטנציאל של מדענים אפריקאים ואמזונזים. עלינו לשנות זאת על ידי הבטחת עבודתם הנתמכת כראוי, "הוסיף מחבר המחקר, פרופ 'אוליבר פיליפס מאוניברסיטת לידס. "זה ייפול על הדור הבא של מדענים אפריקאים ואמזונזיים לפקח על היערות המדהימים הללו כדי לעזור בניהול והגנתם."
שינויי אקלים משפיעים על האנושות באופן קולקטיבי, כאשר כל פינה בעולם חשה בתוצאות. לפיכך היא דורשת פעולה קולקטיבית כדי לטפל בה ולהקל עליה. בעשורים הקרובים צפויים להתרחש שינויים משמעותיים וללא פעולה דרסטית, סביר להניח שהדברים יחמירו הרבה לפני שיוכלו להשתפר.
