לאורך גלקסיית שביל החלב זוגות של "סופר-אדמות" מעגלים כוכבים רחוקים.
במבט ראשון, הכל נראה בסדר בעולמות זרים אלה. אך כאשר האסטרונומים הסתכלו מקרוב, הם הבינו שהמסלול של זוגות העל-כדור הארץ הללו לא פעל לפי הכללים הרגילים.
כעת ברור מדוע: כוכבי לכת אלה מנוגרים לצמיתות - מועברים על צדם, כך עולה ממחקר חדש.
בין 2009 ל -2013, משימת קפלר ציד Exoplanet שצוינה על ידי נאס"א גילתה שכוכבי-על, או Exoplanets-סלעיים שגדולים מכדור הארץ אך קטנים יותר מנפטון, מקיפים כ -30 אחוז מהכוכבים הידועים הדומים לשמש שלנו. מסלוליהם עגולים בערך ונמשכים פחות ממאה יום.
כאשר כוכבי לכת סובבים זה את זה, הם בדרך כלל מתמקמים בתבנית יציבה המכונה "תהודה מסלולית", שבה תזמון מסלוליהם ננעל זה בזה. לדוגמה, הכוכב הקרוב יותר לכוכב יעבור פעמיים במהלך הזמן שלוקח לכוכב הרחוק יותר למסלול פעם אחת, וייצור תקופת מסלול ביחס של 2 ל -1. יחס שכיח נוסף למסלולי כדור הארץ הוא 3 עד 2 - שלוש מסלולי כדור הארץ הקרובים יותר לשני מסלולי כדור הארץ הנמצאים רחוק יותר, כך אמרה ל- Live כיו"ר המחקר הראשי, שרה מיללהולנד, מועמדת לדוקטורט במחלקה לאסטרונומיה באוניברסיטת ייל בקונטיקט. מדע באימייל.
אך רבים מהאקספלנטות המזוודות שנמצאו על ידי קפלר התריסו נגד אותם כללים.
"הפאזל הלא שגרתי הוא שיש שפע יתר של מערכות פלנטאריות עם זוגות של כוכבי לכת שיש להם יחס של תקופות מסלול הרוחב שלהן רק ביחס של 2: 1 ו- 3: 2," אמר מיללהולנד.
משהו דחף את מסלולי הכוכבים האלה - אבל מה היה? מחקרים שנעשו בעבר הציעו כי הגאות והשפל הפלנטרית יכולה למלא תפקיד על ידי קליטת אנרגיה מסלולית כחום; זה עלול למשוך את כוכבי הלכת למסלולי מסלול שחרגו מעט מהיחס הרגיל, על פי המחקר.
אולם ההסבר הזה יעבוד רק אם הגאות והשפל יונק אנרגיה בצורה יעילה בהרבה מהצפוי, כתבו החוקרים. עם זאת, כאשר כוכב לכת נוטה באופן דרמטי על צירו, הכוכב שעליו הוא מקיף מפעיל משיכה חזקה יותר של גאות ושפל. גאות ושפל חזקות יותר סופגות יותר אנרגיה מסלולית - מספיק כדי "לפסל" את מסלול כדור הארץ, אמר מיללהולנד.
לחוקרים עדיין אין מדידות ישירות המאשרות כי לכוכבי לכת אלה יש הטיה צירית משמעותית שגדולה מהטיה של 23 מעלות של כדור הארץ. אך אם ההשערה שלהם נכונה, הממצאים שלהם בעלי השלכות חשובות על הבנת מזג האוויר והאקלים על עולמות רחוקים.
"לכוכבי הלכת האלה יהיו עונות קיצוניות בהרבה מהעונות שאנחנו חווים כאן על כדור הארץ", עם הטיה הצנועה שלה, אמר מיללהולנד ל- Live Science.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 4 במרץ בכתב העת Nature Astronomy.
