על מישור בודד בהרי גהט המערבי בהודו, הסתתרה משפחת צפרדעים עתיקה בשקט בין העלים שנפלו במשך מיליוני שנים, והתחמקה מאיתור האדם. מודדים בערך רוחב התמונה הממוזערת של מבוגר אנושי, הצפרדעים הזעירות הללו ישנות מיום ליום, צדות בלילה ועוטות על גבן חומות גלקסיות של כתמים בהירים, כדי להתמזג עם עולמם הקטן והכהה.
כעת, לראשונה, צוות חוקרים תיאר את הדו-חיים הקטנים והשקטים. הצוות כינה את דו-חיים אמביבי זה "הצפרדע הננסית הכוכבת" (אסטרובטרכוס קוריצ'יאנה) ועל פי העיתון החדש של הצוות, שפורסם היום (12 במרץ) בכתב העת PeerJ, זהו המין היחיד הידוע במשפחה שלא תוארה קודם לכן, שאולי אורב לבדו על ענף עץ המשפחה הצפרדעים. לעידנים.
בהצהרה נמסר כי "מדובר בצפרדע מוזרה - אין בה מין אחיות קרובה במשך עשרות מיליוני שנים".
חלק מאותו טבע מוזר הוא גודלו הקטן של הגמד הכוכב. כפי שמרמז הכינוי שלו, צפרדע זו זעירה-זעירה, נמדדת מקסימום של 1.14 אינץ '(29 מילימטרים) מחוטם לישבן - מעט ארוך יותר מהקוטר של רובע ארה"ב.
בולט לא פחות הם הכוכבים שלו. גבו המנומר של קבוצת הצפרדע משתלב בצורה מושלמת עם העלים המקומטים שמרבדים את בית גידול היער שלו, ומעניקים לדו-חיים ליליים מקום נאה להסתתר בשעות האור. בעוד הצוות ראה איזה גמד מכוכב מגיח בלילה, הצפרדעים התפשטו במהירות מתחת לעלים ברגע שעמדו מול מבט פנס, כתבו החוקרים. נטייה זו להתגנבות עשויה להיות מפתח לאריכות החיים של הצפרדע, המרשימה בהתחשב בכך שהגמד הכוכב הוא המין הידוע היחיד השייך למשפחה עתיקה לכאורה.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר הראשי Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון, "צפרדעים אלה הן שרידים ... שושלת זו הייתה יכולה להיפטר בכל נקודת זמן. "עלינו לחגוג את עצם הדברים שהדברים קיימים."
יתכן שיש צפרדעים "מוזרות" אחרות שקופצות סביב רוחות המערב ההודיות של הודו - רכס הרים באורך 1,000 קילומטר (1,600 קילומטר) המורכב מישורים מבודדים לאורך חופי דרום-מערב המדינה. בדומה לאיי גלפגוס, מישורים אלו משמשים מפעלים של מגוון ביולוגי במשך עשרות מיליוני שנים, כאשר כל אחד מהם מכיל מינים חדשים של דו-חיים וזוחלים שלא נמצאו בשום מקום אחר, כתבו החוקרים. למצוא יותר מאותם מינים עשוי להיות פשוט כמו הפיכת עלה חדש.
