אבעבועות שחורות היא מחלה מתישה ולפעמים קטלנית שהיא מאוד מדבקת. לפני 1980, המחלה הרגה 3 מכל 10 אנשים שנדבקו, על פי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות. בסך הכל, אבעבועות שחורות גרמו למותם של מאות מיליוני אנשים לפני שחיסלו, אמר ד"ר אהרון גלאט, מומחה ואפידמיולוג במחלות זיהומיות בבית החולים קהילות דרום נסאו בניו יורק.
למרות ההשפעה ההרסנית שלה על האוכלוסייה האנושית, אבעבועות שחורות כבר לא נחשבות לאיום, בזכות מאמץ חיסון עולמי אשר מיגר את המחלה עד 1977. אבעבועות שחורות היא המחלה האנושית היחידה שהושמדה לחלוטין.
תסמינים
אבעבועות שחורות נגרמות כתוצאה מנגיף הוורולה. על פי ארגון המזון והתרופות האמריקני ישנם ארבעה סוגים שונים של הנגיף, והתסמינים שהם גורמים משתנים בחומרתם.
הנגיף מועבר באוויר בטיפות לחות המתפשטות על ידי עיטוש, שיעול ודיבור. ניתן גם להפיץ אותו על ידי נגיעה בדברים שאדם נגוע נגע בהם, אם כי תפיסת הנגיף בדרך זו אינה שכיחה.
תקופת הדגירה של אבעבועות שחורות היא בדרך כלל 12 עד 14 יום, מה שאומר שאדם עלול לא להראות סימני זיהום במשך כשבועיים, על פי מרפאת מאיו. לאחר שתקופת הדגירה נגמרה, לאדם הנגוע יש תסמינים של חום, כאבי ראש, כאבי גב, כאבי בטן ותחושה כללית של חוסר בריאות. נגעים ייווצרו גם בריריות האף והפה.
פריחה דיסקרטית ומאפיינת מופיעה גם היא. הפריחה נוצרת לראשונה על הפנים, הידיים, האמות, הפה והגרון לפני שהוא מתפשט לתא המטען בשבוע השני של המחלה. ככל שהמחלה מתקדמת, הפריחות נעשות בולטות יותר ומתפתחות שלפוחיות. שמונה עד תשעה ימים לאחר מכן, השלפוחיות נגזלות.
אדם מדבק כל עוד הפריחה קיימת; ברגע שכל הגלדים נפרדו, הם כבר לא מדבקים, אמר ד"ר רוברט ג'יגיוגרו, רופא ופרופסור מאוניברסיטת וילאנובה בפנסילבניה.
ההשפעה הגלובלית של אבעבועות שחורות
על פי הדיווח של ה- BBC, על פי הערכת 300 מיליון אנשים ברחבי העולם מתו מאבעבועות שחורות. הסיבה לכך היא כי אבעבועות שחורות בשיעור ההרוגים של כ- 30% בקרב אנשים לא מחוסנים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC). היסטורית, הנגיף היה המסוכן ביותר לנשים בהריון או לאנשים הסובלים מהפרעות חיסוניות.
אף שרבים מהאנשים שחלו באבעבועות שחורות שרדו, הם לא נעלמו ללא פגע. הפריחות הותירו אחריהם צלקות קשות, וחלק מהמטופלים נעשו עיוורים מהמחלה.
גירוש ומניעה
החיסון הראשון לאבעבועות שחורות נוצר על ידי אדוארד ג'נר בשנת 1796. אך לקח יותר ממאתיים שנה ותוכנית חיסון עולמית למיגור המחלה. המקרה האחרון הידוע באופן טבעי של אבעבועות שחורות אובחן ב- 26 באוקטובר 1977 במארקה, סומליה, על פי ה- CDC. ארגון הבריאות העולמי (WHO) הצהיר כי אבעבועות שחורות הושמדו בשנת 1980.
גלאט אמר כי "זה בוטל אך ורק באמצעות חיסון. אין לנו טיפולים אפילו כיום נגד אבעבועות שחורות שמוכחות, מנוסות ונבדקות."
אף כי ארה"ב הפסיקה את חיסון האבעבועות השחורות בשנת 1972, חיסון נותר חובה לאנשי צבא אמריקאים המוצבים באזורים המועדים לאבעבועות שחורות.
חוקרים ממשיכים לחקור אבעבועות שחורות, אך מעט מאוד מדענים בעלי גישה למחלה הקטלנית.
Legiadro אמר כי "רק שתי מעבדות התייחסות של ארגון הבריאות העולמי מורשות לתחזק מלאי של נגיף variola: האחת במרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) באטלנטה והשנייה במעבדה ממלכתית רוסית בקולצובו. "עם זאת, קיימים גם בידודים שונים של וריולה, שנמצאים זמן רב ללא דיווחים או שנרכשו באמצעות הפרות אבטחה." על פי ה- WHO מפקחת על ידי הוועדה המייעצת למחקר נגיף Variola.
מניעת אבעבועות שחורות מבוססת על אסטרטגיית חיסון עולמית. כל מי שמראה סימנים לנגיף מחוסן ונשמר בבידוד כדי למנוע התפשטות זיהום על ידי רשויות הרפואה של ארצו. בארצות הברית, ה- CDC שומרת על הזכות החוקית לאנשים הסגר.
כל מי שעשוי לבוא במגע עם האדם הפוטנציאלי נגוע מקבל גם את החיסון. על פי המרפאה מאיו, החיסון יכול למנוע או להפחית את השפעות הנגיף אם הוא ניתן תוך ארבעה ימים מחשיפתו.
מלאי של חיסונים נגד אבעבועות שחורות מאוחסנים ברחבי העולם כדי להגיב למגיפה, אם זה מתרחש אי פעם. בארה"ב, המאגר הלאומי האסטרטגי הוא ארגון המנוהל על ידי הממשלה המאחסן חומרים מתכלים ותרופות במקרה חירום לאומי לבריאות.
המאגר הלאומי האסטרטגי כולל מיליוני מנות של חיסונים נגד אבעבועות שחורות לשימוש חירום במהלך אירוע אבעבועות שחורות. "כל מקרה מאושר של אבעבועות שחורות מייצג מצב חירום בינלאומי לבריאות הציבור ויש לדווח לרשויות הלאומיות באמצעות מחלקות בריאות מקומיות ומדינות."
תיקון: מאמר זה עודכן ב- 8 במאי, 2019 כדי להבהיר כי אבעבועות שחורות היא המחלה האנושית היחידה שידועה כמיגוריה. לפחות מחלה אחת נוספת, מזיקים או "מכת בקר", הוכרזה כמי שחוסלה בשנת 2011.
