דמיין שתוכי עומד בגובה מטר וחצי, בערך גובהו של ילד בן שנתיים. ציפור ענקית זו חיה בניו זילנד לפני כ -19 מיליון שנה; זה היה התוכי הגדול ביותר שאי פעם חי, והוא התוכי הענק היחיד הידוע בעולם.
פליאולוגים תיארו לאחרונה את ציפור הגרגנטואן מזוג עצמות רגל מאובנות שנמצאו באתר עשיר במאובנים בסנט באתנס, ניו זילנד. החוקרים דיווחו החוקרים במחקר חדש כי העצמות היו "גדולות וחזקות", ובחיים ייתכן שהציפור שקלה עד 15 פאונד (7 קילוגרמים).
הם קראו לציפור הרקולס inectectatus: "הרקלס" הוא הנהון לגיבור היווני המיתי, המכונה גם "הרקולס". שם המין "inexpectatus" מטפל עד כמה לא צפוי היה החוקרים לגלות את הקולוסוס הלא ידוע הזה בעבר.
ניו זילנד ידועה בסוגים אחרים של ציפורים ענקיות שנכחדו שפעם גבעשו את יערותיה ושטחי העשב והקפיצו בשמיניה. המואה המסיבית והנטולת טיסה (דיורניס רובוסטוס) עמדו בגובה של כ -2 מטר (2 מ ') בכתף ומשקלו עד 530 ק"ג. (240 קילוגרם) ואילו הנשר של האסט (Hieraaetus moorei) - הנשר הגדול ביותר הידוע בכל הזמנים - היה מוטת כנפיים בגובה של כ- 3 מטרים ומשקלו עד 26 קילוגרם. (12 ק"ג).
מדענים גילו את עצמות הרגליים של התוכי בשנת 2008; במשך שנים, הם חיפשו מאובנים נוספים של החיה, אך עדויות נוספות נותרו חמקמקות באופן מתסכל, אמר מחבר המחקר הראשי טרבור וורת'י, פרופסור חבר במכללה למדעים והנדסה באוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה.
"עשר שנים אחרי ואלפי עצמות מאוחר יותר, כבר לא התברר. אז החלטנו, ובכן, אנחנו צריכים לספר את הסיפור הזה עכשיו," אמר וורת'י ל- Live Science במייל.
העצמות היו מוצקות וקירות עבות, מרמזות הרקלס לא היה יכול לעוף. עם זאת יתכן שהיא הצליחה לטפס על עצים ולחלוש כמו הקאקאפו המודרני (סטריפונים הברוטפילוס), תוכי גדול שגם הוא יליד ניו זילנד, אמר ראוי. Kakapos הם כיום התוכונים הגדולים בעולם, אבל הרקלס היה בקלות מסיבי כפליים מבני דודיו המחורבנים וחסרי הטיסה.
"זה חי ביער גשם סובטרופי, שם היו שפע של זרי דפנה, כפות ידיים, צלים ועצי קזוארינה - כולם מניבים פירות וזרעים שהתוכי הזה היה אוכל," אמר ראוי. הרקלס ככל הנראה שלטה בגומחה זו על רצפת היער, מה שיכול להסביר מדוע המין התפתח להיות כה גדול בהרבה מהתוכים.
מה סיים את שלטונם של הציפורים האדירות הללו? האשם היה ככל הנראה שינויי אקלים, אמר ראוי. לפני כ -12 מיליון עד 13 מיליון שנה, הטמפרטורות העולמיות צנחו; עם הזמן הפכו היערות הטרופיים של ניו זילנד ליערות ממוזגים, מה שהקטין מאוד את מספר עצי הפרי ברחבי האי.
היעלמותו של הרקלס מקור המזון העיקרי "יהיה מועמד מרכזי בגרימת הכחדה של ציפור זו", אמר ראוי.
הממצאים פורסמו באינטרנט היום (6 באוגוסט) בכתב העת Biology Letters.
