מדענים מצאו איבר שאינו ידוע בעבר האורב מתחת לעור, וזה עשוי לעזור לך לחוש בכאב של סיכה.
בעבר נהגו לחשוב שאנשים תופסים את הכאב של סיכה באמצעות קצות עצבים היושבים ממש מתחת לשכבה החיצונית של העור. כעת, מחקר חדש מציע שזה לא רק עצבים, אלא עצבים שמסתבכים בתאים מיוחדים שגורמים לנו להבהב.
"ידענו מזה זמן רב כי ישנם סוגים שונים של אברי חישה בעור, אך אלה שהכרנו אליהם רק היו מעורבים בתחושת מגע", אמר הסופר הבכיר במחקר פטריק ארנפורס, פרופסור לביולוגיה של רקמות. במכון קרולינסקה בשוודיה.
רשת זו של תאים ועצבים מסועפים היא "איבר חושי" חדש, מכיוון שהוא מגיב לרמזים חיצוניים ומעביר מידע זה למוח. בשונה מאברי חישה אחרים הידועים מתחת לעור, זה ממלא תפקיד בתפיסת הכאב, אמר ארנפורס ל- Live Science.
איבר חושי זה רגיש לנקודות או לכותכות, ואחרי שהוא מופעל על ידי לחץ, האיבר שולח אותות למוח. לאחר מכן המוח שולח איתותים לאתר הדוקרן שמורה לנו להרגיש כאב.
ארנפור אמר כי התאים המרכיבים את האיבר הזה, המכונים תאי שוון, נראים כולם "קצת כמו תמנון", עם בליטות ארוכות ודמויי זרוע. בדרך כלל ידוע כי תאי שוואן מקיפים ומבודדים עצבים.
אך כדי להבין את תפקודם של תאי שוואן ספציפיים אלה בעור, החוקרים בדקו מה קרה כשהם כבויים בעכברים; לשם כך השתמשו המדענים בשיטה שנקראה "אופטוגנטיקה". הם הכניסו חלבון סופג אור לגנומים, וחלבון זה הדליק את תאי השוואן "כשהם" נקלטו מספיק אור.
כאשר הופעלו התאים, העכברים משכו את כפותיהם, מה שהצביע על כך שהם חשים כאב. העכברים הראו גם התנהגויות התמודדות, כמו ללקק ולנער את כפותיהם. בדיוק כמו "אם שורפים את עצמך, תשטפי את היד שלך תחת מים קרים," העכברים ניסו להרגיע את הכאב, אמר ארנפורס.
ארנפור אמר כי "כשאנחנו מכבים את התאים האלה, החיות חשות הרבה פחות לחץ וכאב" כתגובה לתחושות דוקרניות כואבות מאשר עכברים טיפוסיים. עם זאת, כאשר החוקרים כיבו את התאים הללו ואז בדקו את בעלי החיים ברגישות לקור ולחום, העכברים יכלו לחוש את התחושות הללו באותה מידה כמו כאשר התאים לא כבו.
פירוש הדבר שהעצבים עצמם הם "כנראה הרבה יותר חשובים מאשר תאי שוואן סופניים לתחושת חום וקור", בעוד שתאי השוואן חשובים יותר לתחושות לחץ, אמר ארנפורס.
תחת המיקרוסקופ, תאי שוואן אלה מפעילים ומשדרים במהירות אותות לעצבים אחרים כאשר הם נוקצים. כעת, ארנפורס רוצה למצוא אם לתאים האלה יש קשר לכאבים כרוניים, אמר.
"כאב כרוני הפך למוקד תשומת לב, מכיוון שהתמכרות לאופיואידים ממשיכה להפיל את חייהם ולגרום לתמותה", כתבו הסטודנטים לתארים מתקדמים ראיין דואן והמדען הבכיר קלי מונק, ממכון וולום באורגון, בתגובה המלווה את המחקר.
תאי שוואן דמויי התמנון הם "תא יעד פוטנציאלי חדש לתרופות נגד כאבים", כתבו דואן ומונק.
הממצאים פורסמו ב- 16 באוגוסט בכתב העת Science.
