במהלך סוף השבוע טס חללית רוזטה על ידי האסטרואיד לוטטיה, והחזירה את התמונות הראשונות מקרוב של גופה חבוטה ומכתושה זו. התמונות מראות כי לוטטיה קיבלה את ההשפעות הרבות במהלך 4.5 מיליארד שנות קיומה. כשהתקרבה רוזטה, שקע ענק בצורת קערה שנמתח על פני חלק גדול מהאסטרואיד הסתובב לתצפית. התמונות מאשרות כי לוטטיה היא גוף מוארך, עם הצד הארוך ביותר שלו סביב 130 ק"מ (80 מיילים).
"אני חושב שזה חפץ ישן מאוד. הלילה ראינו שריד מיצירת מערכת השמש, "אמרה הולגר סייקס, החוקרת הראשית של מכשיר OSIRIS החללית, המשלב זווית רחבה ומצלמת זווית צרה. בגישה הקרובה ביותר ניתן לראות פרטים על קנה מידה של 60 מטר (ראה להלן) על כל שטח לוטיה.
רוזטה חלפה על פני האסטרואיד במהירות של 15 קמ"ש והשלימה את הפלייבי תוך דקה בלבד. אולם המצלמות והמכשירים האחרים עבדו שעות ובמקרים מסוימים ימים לפני כן, והם יימשכו אחר כך. זמן קצר לאחר הגישה הקרובה ביותר, החלה רוזטה להעביר נתונים לכדור הארץ לעיבוד, וצוות רוזטה בוודאי ישחרר פרטים נוספים בימים ובשבועות הקרובים.
בינתיים, תיהנו משיר נפלא זה שחיבר זוכה פרס המשורר החלל סטו אטקינסון.
לוטטיה באור
במשך כל השנים האלה היית רק
מריחת אור דרך הטלסקופים שלנו
בלילה הצלול והקר ביותר; רמז
מתוך נצנוץ, רק כמה פיקסלים ברוחב
אפילו על הדיוקנאות הממוסגרים ביותר שלך.
אבל עכשיו, עכשיו אנו רואים אותך!
שחייה מהחושך - נהדר
כריש אבן, עור שזוף הכוכבים שלך מגולען
ונקבב, מצולק אחרי שנים של סחף
בשקט דרך האוקיאנוס של החלל האינסופי.
כאן על כדור הארץ פנינו נדלקו כשראינו
ברור שאתה בפעם הראשונה; רוחב עיניים
בפליאה התחקינו אחר המוכרים באופן מוזר
חריצים נסתרים על הצדדים שלך,
תוהה אם רוסטה הכפילה את עצמה למאדים
וחלף על פני פובוס בטעות -
ואז אתה נעלמת, ונפלת שוב אל השחור,
לא לראות בעיני אנוש שוב במשך אלף
ירחים כחולים או יותר. אבל אנחנו מכירים אותך עכשיו,
אנו מכירים אותך; לעולם לא תהיה שוב רק כתם של אור.
- שטארט אטקינסון
מקורות: ESA, JPL, בלוג רוזטה
