במאי 2019 החל אילון מאסק לספק את הבטחתו ליצור קונסטלציה של לוויינים (בשם Starlink) שתציע גישה לאינטרנט בפס רחב. הכל התחיל עם שיגור לווייני השישים הראשונים של Starlink ולאחריו שלח מאסק את הציוץ הפתיחה באמצעות השירות באוקטובר האחרון. מוקדם יותר היום, חבורה נוספת של לווייני Starlink נשלחה לחלל כחלק מאירוע שיגור בשידור חי.
המשימה, המכונה Starlink-1, ראתה שיגור של עוד 60 לוויינים מתחם שיגור החלל 40 בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל, פלורידה, למעלה פלקון 9 טיל. בשונה מההשקות הקודמות, משימה זו כללה את הגירסה האחרונה של Starlink (Starlink 1.0), הכוללת מספר שדרוגים ושכלולים לעומת הגירסה הקודמת (Starlink 0.9) והפכה את המשימה הזו לשיגור הכוכב הגדול ביותר עד כה.
כרגיל, SpaceX חיבר את הציוץ בשידור חי, וספק עדכוני משימה מרכזיים בזמן אמת. זה כלל את ההשקה, שהתרחשה בשעה 09:57 EST (06:57 בבוקר PST), התערוכות נפרשות בערך ארבע דקות לאחר מכן, התאוששות השלב הראשון בים בשעה 10:05 בבוקר EST (07:05 בבוקר PST) ) והפריסה המוצלחת של עומס המטען של 60 הלוואות בשעה 10:57 EST (07:57 AM PST).
בעוד שה אצווה הקודמת הייתה גרסה מפושטת ששידרה רק בלהקה, גרסאות משודרגות אלה שודרו גם בקא-להקה וגם בקו-להקות. הלוויינים החדשים מנצלים גם רכיבים חדשים הניתנים להפלה של 100%, אשר יאפשרו להם להישרף במהירות באטמוספירה של כדור הארץ בסוף שירותם.
זה בקנה אחד עם המחויבות של SpaceX להגביל את בעיית פסולת החלל - הכוללת פריסת לווייני Starlink לגובה מבצעי נמוך של 550 ק"מ (340 מייל). החברה הודיעה כי תציע שירות אינטרנט בחלקים של ארה"ב וקנדה לאחר שש השקות, שאותן בכוונתם להשלים עד סוף השנה. בכוונתם להרחיב זאת לכיסוי עולמי על ידי 24 שיגורים (בסך הכל 1,440 לוויינים).
פריסת האצווה האחרונה הזו היוותה גם היא אבן דרך מבחינת הרשומה של שימוש חוזר ב- SpaceX מאז פלקון 9 השימוש בו ביצע את טיסתו ונחתתו הרביעית והמצליחה - שהתרחשה בים על סיפון ספינת המל"ט כמובן שאני עדיין אוהב אותך (בצורה מוזרה). זה הופך את המאיץ (B1048) לראשון פלקון 9 שלב ראשון להשלמת משימות רבות ומביא את SpaceX צעד קרוב יותר לשימוש חוזר מלא עם משגריו.
נוסף על כך, Starlink-1 הייתה המשימה הראשונה בה גם נעשה שימוש חוזר בתערוכות המשא. הפארים היו בעבר חלק מההשקה הערבית 6A באפריל של שנת 2019, בה נראה א פלקון כבד טיל שפרס את לוויין התקשורת בבעלות הליגה הערבית. הדבר מרשים עוד יותר מהעובדה שההערכות הועברו לתנאים קיצוניים במשימה זו.
התאוששות ושימוש חוזר זה מסמן כי SpaceX קרוב יותר לשימוש חוזר בהגנה קבועה, דבר שמאסק הזכיר לראשונה באפריל 2016 ושחברה החלה לעשות שנה לאחר מכן. על ידי אחזור ושימוש חוזר בתוספות, SpaceX מעריכה כי ניתן לגבות 10% נוספים מעלויות המשימה (מה שמסתכם בין 6 ל -10 מיליון דולר להשקות באמצעות ה- פלקון 9 ו פלקון כבד, בהתאמה).
התערוכות הוחזרו בים זמן קצר לאחר ההעלאה על ידי שתי ספינות ההחלמה של החברה, "גב. עץ ”ו-“ גב. ראשי ". מהבחינה הזו, ההצלחה של משימה אחרונה זו קירבה את Starlink צעד קרוב יותר לספק שירותי אינטרנט מבוססי לוויין והקימה את SpaceX כמפתחת מספר אחת של רכבי שיגור הניתנים להחלפה וניתנים לשימוש חוזר.
ניתן לצפות בסרטון המלא של הזרם החי בהמשך:
