הנזק שנגרם ל- Launchpad 39 A הוא כנראה גרוע יותר ממה שחשבו לראשונה. אנשי נאס"א אמרו כי המהנדסים בדקו את הקירות ומצאו אזורים נוספים המוכנים להיכשל, מה שהפך את המשטח למסוכן לשימוש. התיקונים יחלו בהקדם האפשרי, מכיוון שיש רק שני כריות שיגור למעבורת. המסבך את העניינים הוא ששתי הרפידות, 39 A ו- 39 B חייבות להיות זמינות למשימת מעבורת החלל הבאה, טיסה לטלסקופ החלל האבל, ועבודות ראשוניות החלו לעבור 39 B ממשטח שיגור מעבורת לאתר בו הראשון רקטות ארס ייבחנו בשנה הבאה לתוכנית קונסטליישן החדשה.
המשימה של STS-125 להאבל, שתוכננה לאוקטובר 2008, תדרוש הסעה מוכנה בכל פלט שיגור, מכיוון שהנחיות הטיסה לאחר קולומביה דורשות שאטל גיבוי שישמש כספינת recue לכל משימה שלא תגיע לתחנת החלל הבינלאומית, שם הצוות יכול היה למצוא מקלט אם ייגרם נזק כלשהו שיאסור את המעבורת לנחות.
לכן, פשוט לסגור את הכרית 39A הפגועה אינה אפשרות, אמר מנהל תוכנית ההסעות לירוי קיין. "אנו זקוקים לשני רפידות ההשקה, כך שזה לא מונח סחיר בשלב זה."
אולם מעבר לכרית 39B כמשטח ההשקה העיקרי יביא גם לבעיות, מכיוון שמוכנים כעת אתר זה להשקות לתוכנית Constellation.
ההשקה של השבוע שעבר קרעה מעילי ענק לעבר קירות הכרית. לבנים פוצצו ונזרקו על כביש מרחק של רבע קילומטר משם, ולתוך המים שמאחורי הכרית. נאס"א מודאגת מהעלאת לבנים ופגיעה במעבורת החלל במהלך השיגורים העתידיים.
"יש לנו המון דברים שרגישים להתנתק, או להתקלף ולהכות ברכב השיגור," אמרה לירוי קיין. "האם יש השפעות לתוכנית המעבורות, אולי לתחנה וללא ספק לתכנית קונסטליישן? אני בטוח שיהיה. "
שני משטחי השיגור נבנו בתחילה לשיגור רקטות סטורן לתוכנית אפולו, בשנות השישים.
אך כפי שהיא נראית כעת, לא ניתן להשתמש שוב ב- Launchpad 39 A עד שנאס"א תקבע כיצד ומדוע התרחש הנזק וכיצד למנוע את התרחשותו שוב.
מקורות: WESH TV, NASA TV
