שבועות ספורים לאחר שהופעל במלואו, מצפה הכוכבים הסטרטוספריים לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) עומד בפני אחסון בשנת 2015. אתמול אמר מנהל המערכת צ'רלי בולדן לעיתונאים כי מדובר בבחירת החלטות וכי הכסף מסופיה יכול לעבור למשימות כמו קאסיני.
זו אינה הפעם הראשונה שסופיה מתמודדת עם אתגרים בתקציב. עוד ב -2006, למשל, נאס"א הציבה את התוכנית בהמתנה בשל מספר אתגרי התוכנית והתקציב המפורטים במאמר זה של מגזין החלל, אולם לאחר סקירה תוכנית המצפה התקדמה.
חלק גדול מההוצאה נובעת מהטסת המטוס 747 שהשתנה לנשיאת הטלסקופ, שנבנה על ידי הגרמנים ובעל מראה של כ -2.5 מטר (100 אינץ '). נאס"א אמרה כי ייתכן ש- DLR יכולה לקחת יותר מהעלויות, ואמרה כי היא נמצאת בדיונים עם סוכנות החלל הגרמנית כדי להבין את עתידו של הטלסקופ.
הטלסקופ ראה את האור הראשון שלו בשנת 2010. הנה כמה מהדברים המיוחדים שהוא הבחין בשלוש שנים וכ -400 שעות טיסה.
החום של אדיר צדק
זו אחת התצפיות הראשונות שביצעה SOFIA. "ההישג של גולת הכותרת של הלילה הגיע כשמדענים על סיפון SOFIA הקליטו תמונות של יופיטר," אמר יועץ המדע הבכיר של USRA SOFIA, אריק בקלין בשנת 2010. "התמונה המורכבת מסופיה מציגה חום שנלכד מאז היווצרות כדור הארץ ונשפך מתוך פנים יופיטר דרך חורים בעננים שלו. "
סופרנובה M82
למרות שרבים מהמצפים בודקים את פיצוץ הכוכבים האחרון, התצפיות של SOFIA מצאו מתכות כבדות שנזרקו בסופרנובה. "כשסופרנובה מסוג Ia מתפוצצת, האזור הצפוף והחם ביותר בליבה מייצר ניקל 56," אמר האווי מריון מאוניברסיטת טקסס באוסטין, חוקר משותף על סיפון הטיסה, לפני מספר ימים. "התפרקות רדיואקטיבית של ניקל 56 דרך קובלט 56 לברזל 56 מייצרת את האור שאנו צופים בו הלילה. בשלב החיים הזה של הסופרנובה, כחודש לאחר שראינו לראשונה את הפיצוץ, נשלטים ספקטרום ה- H- וה- K-band על ידי שורות של קובלט מיונן. אנו מתכננים ללמוד את התכונות הספקטרליות המיוצרות על ידי קווים אלו לאורך זמן ולראות כיצד הם משתנים ביחס זה לזה. זה יעזור לנו להגדיר את מסת הגרעין הרדיואקטיבי של הסופרנובה. "
משתלת כוכבים
בשנת 2011 הפנתה SOFIA את עיניה לאזור W40 המכונן כוכבים והצליחה להציץ בעפר כדי לראות כמה דברים מעניינים. הטלסקופ הצליח להביט בערפילית הבהירה במרכז, הכוללת שישה כוכבי ענק שהם מסיביים פי שישה עד 20 מהשמש.
כוכבים נוצרים באוריון
שלוש התמונות הללו מדגימות כיצד אזור מפורסם אחד היוצר כוכבים - בערפילית אוריון - נראה שונה בשלושה טלסקופים שונים. כפי שכתב נאס"א בשנת 2011, "התצפיות של SOFIA חושפות היבטים שונים ומובהקים של קומפלקס הכוכבים M42 מאשר התמונות האחרות. לדוגמא, ענן האבק הצפוף בצד שמאל עליון אטום לחלוטין בתמונת האור הנראה, שקוף בחלקו בתמונה הכמעט אינפרה-אדום, ונראה מאיר עם קרינת חום משלו בתמונה האינפרה-אדום של SOFIA. הכוכבים החמים של אשכול הטרפז נראים ממש מעל מרכזי התמונות האור-האור והכמובן-אינפרא-אדום, אך כמעט ואינם ניתנים לגילוי בתמונת SOFIA. בצד ימין למעלה, האשכול משובץ האבק של כוכבי בהירות גבוהה המהווה את המאפיין הבולט ביותר בתמונת האינפרא אדום האמצעית של SOFIA, פחות נראית בתמונה הקרובה לאינפרא אדום והיא מוסתרת לחלוטין בתמונה האור הנראה. "
