אשראי תמונה: נאס"א
הערות של שנה מתצפיות מחללית החלל מאדים אודיסיאה מתחילות להפוך את התיאוריות הישנות יותר לגבי מידת הפעילות הסביבתית של הכוכב האדום. דוגמה אחת היא סדיני סלע ברוחב הקילומטר הנסחפים על ידי הרוח. אם מאדים היו פחות פעילים, עליהם להיות מכוסים בחול ואבק.
הניתוח הכללי הראשון של נתוני אינפרא אדום ברזולוציה גבוהה בשווי שנה שנאסף על ידי מערכת ההדמיה לפליטה תרמית (THEMIS) על חללית Mars Mars Odyssey, פותח את מאדים לסוג חדש של ניתוח גיאולוגי מפורט וחושף כוכב לכת דינאמי שחווה סביבתי דרמטי שינוי.
הדו"ח של צוות המדע של THEMIS יופיע בגיליון הקרוב של המדע ויעלה ב -5 ביוני בתצוגה המקדימה המקוונת של המגזין, Science Express.
"תימיס מייצרת מערכת נתונים שעומדת לחולל מהפכה במיפוי שלנו על הכוכב ואת הרעיון שלנו לגבי הגיאולוגיה של הכוכב", אמר המחבר הראשי והחוקר הראשי של תימיס, פיליפ כריסטנסן, פרופסור לקוריק למדעי הגיאולוגיה באוניברסיטת מדינת אריזונה. "זה יעסיק מדעני מאדים במשך 20 השנים הבאות בניסיון להבין את התהליכים שייצרו את הנוף הזה."
תימיס מספקת לגיאולוגים פלנטריים תמונות מפורטות של טמפרטורה וקרינה אינפרא אדום של פני השטח של המרטן. התמונות חושפות פרטים גיאולוגיים שלא ניתן היה לגלות אפילו עם המצלמה המאדים אורביטל ברזולוציה גבוהה במודד הגלובלי של מאדים של נאס"א, וזו בעלת רזולוציה גבוהה פי 300 מזו של ספקטרומטר פליטה תרמית של MGS. בין הממצאים המשמעותיים שצוינו בדו"ח הוא איתור שכבות במשטח השדים המעידים על שינויים גדולים בתנאי הסביבה בעבר.
"עם מצלמת אור נראית אני יכול לצלם זרימת לבה, אבל אפילו עם המצלמות ברזולוציה הגבוהה ביותר שיש לנו היום הדבר הקטן ביותר שאנחנו יכולים לראות הוא גודל של אוטובוס וכדי לעשות גיאולוגיה אני צריך שיהיה לי יותר פירוט, "אמר כריסטנסן.
"המצלמה ב- Mars Global Surveyor מצליחה תמונות מעודנות המראות שכבות, אבל היא לא אומרת לי כלום על קומפוזיציה - האם מדובר בשכבת סלעים עם שכבת חול למעלה? אין לי דרך לדעת. עם נתוני הטמפרטורה של ה- THEMIS, אני יכול ממש לקבל מושג מכיוון שהשכבות משתנות - ולכל שכבה יש תכונות פיזיות שונות להפליא. "
נתוני טמפרטורת שעות היום והלילה יכולים לאפשר למדענים להבחין בין סלע מוצק למגוון חומרים רופפים, מסלעים לחול ואבק. כפי שיודע כל צועד החוף, חול עדין עם גרגירים מתחמם במהירות רבה יותר לפני השטח מאשר אבן מוצקה (שמעבירה יותר חום פנימה) אך הוא גם מתקרר במהירות רבה יותר בלילה, כאשר חומרים מוצקים שומרים על חום.
"ראינו שכבות, שלכל אחת מהן יש תכונות פיזיות שונות באופן דרמטי, במקומות כמו טרה מרידיאני," אמר כריסטנסן. "מדוע התכונות הפיזיקליות בשכבות השונות משתנות? הם משתנים מכיוון שהסביבה בה הופקדו הסלעים האלה השתנתה.
"קשה מאוד לומר בדיוק מה קרה במקום מסוים, אבל מה שמצאנו הוא שבמקומות רבים במאדים זה לא היה אותו הדבר הישן שקרה שנה אחר שנה במשך מיליארדי שנים. הנתונים האלה היו כה מדהימים ושונים כל כך מנסיוננו הקודם שלקח זמן לנווט בתמונות ולברר מה אנו רואים. "
בין הפרטים שבלטו עד כה ניתן למצוא קטעי סלע חשופים בקילומטר, שרשומותיו של כריסטנסן היו בלתי צפויות, לאור האבק הידוע של המאדים. אזורים גדולים של סלע חשוף מצביעים על כך שכוחות סביבתיים חזקים נמצאים כעת בעבודה, "מגרדים" מהשטח לפני כל משקעים בעבר וכן כל חומר חדש שעלול ליפול מהאטמוספרה.
לא צפוי אף הוא הממצא כי הצטברות של סלע רופף שכיחה על גבעות מרטיאן, מה שמעיד על תהליכי בליה אחרונים שממשיכים להשפיע על כדור הארץ. "אם הסלעים האלה היו מיוצרים לפני מיליארד שנה, הם היו מכוסים באבק", ציין כריסטנסן. "זה מראה על מאדים דינמיים - זה מקום פעיל."
עם זאת, למרות ממצאי העבר של אודיסיאה על מרבצי קרח מרדיים משמעותיים, יש גם אינדיקציות לכך, שבמקומות רבים על פני כדור הארץ מים עשויים שלא להיות אחד הגורמים הפעילים שמאחורי התכונות הגאולוגיות הנצפות.
צוות ה THEMIS החל לנתח את הספקטרום מעשר הלהקות השונות של אור אינפרא אדום שהמכשיר יכול לזהות, כולל שכבה משמעותית של האוליוואן המינרלי סמוך לתחתית הקניון בעומק של ארבעה וחצי ק"מ. המכונה Ganges Chasma. אוליבין, מציין כריסטנסן, הוא משמעותי מכיוון שהוא מתפרק במהירות בנוכחות מים.
"זה נותן לנו פרספקטיבה מעניינת של מים על מאדים," אמר. "לא היו הרבה מים אי פעם במקום הזה. אם היו מי תהום נוכחים כשהם היו עמוקים בתוך השטח, הזית היה נעלם. ומכיוון שהקניון נפתח, אם היו אי פעם מים על פני השטח הוא גם היה נעלם. זה מקום יבש מאוד, מכיוון שהוא נחשף במשך מאות מיליוני שנים. אנו יודעים שלחלק מהמקומות במאדים יש מים, אך כאן אנו רואים שחלקם באמת אינם. "
בסך הכל, כריסטנסן מציין כי המגוון המתעורר ומורכב של כדור הארץ מצביע על הסבירות להפתעות עתידיות וממשיך להגדיל את אפשרויות הגילוי במאדים.
"עם אודיסיאה, אנו מסתכלים על מאדים במלואם, בהקשר. ראוי לציון כמה זה כבר שינה את השקפתנו על מורכבותו ועושרו של כדור הארץ. גילינו שיש לה היסטוריה גאולוגית דינאמית באמת. יש בו הרבה יותר קרח ומים ממה שחשבנו - אנו רואים שלג ונקיקים, שכבות - וישנם גם תהליכים הכוללים הרי געש, מכתשי השפעה ורוח. זה מקום מרתק. "
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
