משחר הזמן הסתמכו בני האדם על מחזורי השמש, הירח והקבוצות דרך גלגל המזלות במטרה למדוד את הזמן. הבסיסי שבהם היה תנועת השמש כאשר התחקה אחר נתיב לכאורה בשמים, החל במזרח ומסתיים במערב. תהלוכה זו, בהגדרה, היא מה שמכונה יום שמש. במקור, נהוג היה לחשוב שתנועה זו היא תוצאה של השמש הנע סביב כדור הארץ, כמו הירח, כמו חפצי שמים וכוכבים כאילו עשו. עם זאת, החל מהמודל ההליוצנטרי של קופרניקוס, ידוע מאז כי תנועה זו נובעת מהסיבוב היומי של כדור הארץ סביב ציר הקוטב של השמש.
עד שנות החמישים השתמשו אסטרונומים בשני סוגים של זמן סולארי למדידת ימי השנה. הראשון, המכונה זמן השמש לכאורה, נמדד בהתאם לתנועת הצפייה של השמש כאשר הוא נע בשמים (ומכאן המונח לכאורה). אורכו של יום שמש משתנה לאורך כל השנה, כתוצאה מהמסלול האליפטי של כדור הארץ והטיה הצירית שלו. במודל זה אורך היום משתנה והאפקט המצטבר הוא סטייה עונתית של עד 16 דקות מהממוצע. הסוג השני, זמן השמש הממוצע, תוכנן כדרך לפתור קונפליקט זה. מבחינה רעיונית, זמן השמש הממוצע מבוסס על שמש בדיונית שנחשבת לנועה בקצב קבוע של 360 מעלות תוך 24 שעות לאורך המרידיאן השמימי. אורך יום ממוצע אחד הוא 24 שעות, כל שעה מורכבת מ- 60 דקות, וכל דקה מורכבת מ- 60 שניות. למרות שכמות אור היום משתנה באופן משמעותי לאורך השנה, אורכו של יום שמש ממוצע נשמר קבוע, בשונה מזה של יום שמש לכאורה.
מידת הזמן בשני המודלים הללו תלויה בסיבוב כדור הארץ. בשני הדגמים, זמן היום אינו מתוכם על סמך מיקום השמש בשמיים, אלא על זווית השעה שהיא מייצרת - כלומר הזווית דרכה תצטרך האדמה לפנות כדי להביא ישירות את המרידיאן של הנקודה. תחת השמש. בימינו שני סוגים של זמן סולארי עומדים בניגוד למדידות זמן חדשות יותר, שהוצגו משנות החמישים והלאה אשר תוכננו להיות בלתי תלויים בסיבוב האדמה.
כתבנו מאמרים רבים אודות יום השמש למגזין החלל. הנה מאמר על כמה זמן הוא על כדור הארץ, והנה מאמר על סיבוב כדור הארץ.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כדור הארץ, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א על כדור הארץ. והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה שכולל כדור הארץ. האזינו כאן, פרק 51: כדור הארץ.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_time
http://www.tpub.com/content/administration/14220/css/14220_149.htm
http://scienceworld.wolfram.com/astronomy/SolarDay.html
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/553052/solar-time?anchor=ref144523
http://en.wikipedia.org/wiki/Hour_angle
