עבור מיעוט קטן של בני אדם, Death By Asteroid הוא גורל נחשק. הרעיון משביע ככל הנראה את חשיבתם של יום הדין המנצח. אבל עבורנו, לצאת באותה צורה שדינוזאורים עשו היה פשוט מביך. למרבה המזל, משימת הרה של ESA תבקר בחלל הזעיר הקטן ביותר אי פעם ותעזור לנו להימנע מלעשות את דרכם של הדינוזאורים.
לבעיטות שנוספות, זה יבטל את אושרם של כל תרבות יום הולדת המוגזמת יתר על המידה, וכולנו יכולים להתענג על הייסורים הקיומיים שלהם.
יכול להיות שזה חדשות עבורכם כי לאסטרואיד יכול להיות ירח. אך למעשה, כ- 15% מהאסטרואידים נמצאים במערכות בינאריות, והקטנים מבין הזוגות הללו מכונים בקלות ירח. המטרה של הרה היא האסטרואיד דידימוס, והירח הזעיר שלה, המכונה "דידימון".
משימת הרה היא חלק מחבטת שתיים-שניים של חקירת אסטרואידים, כשהמטרה הכוללת היא לעזור לנו להטות כל אסטרואידים מסוכנים למסלול לא מזיק. יחד עם משימת DART של נאס"א, הרה תבקר בסלע החלל הקטן ביותר אי פעם, "דידימון" הנ"ל. הרה ובן זוגה DART הם חלק מהמאמץ הכולל להבין כיצד להגן על כדור הארץ מפני אסטרואידים.
רוחבו של דידימוס הוא 780 מ 'בלבד. זה זעיר, אבל זה לא הקטן ביותר שאי פעם ביקר בחללית. חללית הייאבוסה היפנית ביקרה באסטרואיד האיטוקאווה, 350 מ ', ומערכת OSIRIS-Rex של נאס"א נמצאת ברגע זה באסטרואיד 500 מ' בנו. אולם בן זוגה הקטן יותר של דידימוס, דידימון, נמצא רק 160 מטר רוחב, מה שהופך אותו לחלל החלל הקטן ביותר שאי פעם ביקר בו.
"הגודל המינימלי של דידימון מתבהר באמת כשאתה מסתכל על אסטרואידים אחרים."
פטריק מישל, מנהל ה- CNRS למחקר במצפה הכוכבים של קוט ד'אזור בצרפת.
"גודלו המינימלי של דידימון מתבהר באמת כשמסתכלים על אסטרואידים אחרים", העיר המדען הראשי של הרה, פטריק מישל, מנהל ה- CNRS לחקר מצפה הכוכבים של קוט ד'אזור בצרפת.
לא ניתן באמת להעריך את גודל דידימון. זה רק סלע קטנטן שזורע בחלל. תרשים של אמילי לקדוואלה באגודה הפלנטרית המציג את השביטים והאסטרואידים בהם ביקרה חללית מבהיר עד כמה באמת דידימון קטן. הוא כל כך קטן, שהוא אפילו לא יופיע בתרשים שלהם. תואר החלל הקטן ביותר אי פעם הוא הרוויח היטב.
האסטרואיד Ryugu, שהוא היעד למשימת הייבוסה 2 היפנית, עוזר לנו להבין את גודל דידימון. מאפיין בולט ב- Ryugu הוא סלע בשמו של הקוטב הצפוני של האסטרואיד Otohime Saxum. (זה נקרא על שם נסיכה באגדה יפנית.) O Saxum זהה לגודל של דידימון.
אבל בכל מקרה, בחזרה להר ודידימון, החלל הקטן ביותר שאי פעם ביקר.
לפני שהרה תוכל לתרום, משימת DART של נאס"א צריכה לעשות את שלה. DART תושק מתישהו בין דצמבר 2020 למאי 2021. באוקטובר 2022 היא תיירט את מערכת הדידימוס, ובשלב זה האסטרואיד יהיה קרוב מספיק לכדור הארץ, בערך 11 מיליון ק"מ, לטלסקופים מבוססי קרקע כדי לפקח על המתרחש. ב. DART תתרסק בעצמה לתוך הירח הקטן המכונה דידימון, במהירות של 6 קמ"ש.
"זו אינה ההשפעה הראשונה על החללית בגוף פלנטרי."
פטריק מישל, מנהל ה- CNRS למחקר במצפה הכוכבים של קוט ד'אזור בצרפת.
ההתנגשות נועדה לשנות את מהירותו של דידימון במסלולו. לא שינוי עצום, רק בשבריר של 1%. אבל זה מספיק כדי לזהות את הטלסקופים שלנו, וזה כל מה DART צריך לעשות.
"זה לא ההשפעה הראשונה של החללית בגוף פלנטרי", מוסיף פטריק מישל. "ההשפעה העמוקה של נאס"א התרסקה בשביט טמפל 1 בשנת 2005, אך לא לנסות להטות אותו, במקום זאת הייתה לחשוף חומר מתחת לפני השטח - הגוף בקוטר 6 ק"מ היה גדול מדי. אבל דידימון קטן מספיק, ובמסלול הדוק מספיק של 12 שעות סביב הורה, ניתן אכן להזיז את תקופת מסלולו בצורה ניתנת למדידה. "
נבין טוב יותר אם ניתן להשתמש בטכניקה זו אפילו לאסטרואידים גדולים יותר, ובכך תוודא שנוכל להגן על כדור הארץ הביתי שלנו במידת הצורך. "
מייקל קופרס, מדען פרויקט הרה של ESA
ואז באה הרה.
התפקיד של הרה הוא לבצע מחקר מפורט לאחר ההשפעה של דידימון. מנקודת המבט הקרובה שלו הוא יקבע את המסה של דידימון, את תכונות השטח שלו ואת צורת המכתש של DART. היא תגיע לשם זמן מה בשנת 2026 ותעשה את עבודתה.
"זה ייתן לנו הערכה טובה לגבי העברת המומנטום של ההשפעה, ומכאן היעילות שלה כטכניקת סטיה", מסביר מדען פרויקט הרה של ESA, מייקל קופרס. "אלה פרמטרים בסיסיים המאפשרים אימות של מודלים של השפעה מספרית הנחוצים לתכנון משימות סטיה עתידיות. נבין טוב יותר אם ניתן להשתמש בטכניקה זו אפילו לאסטרואידים גדולים יותר, ובכך תוודא שנוכל להגן על כדור הארץ הביתי שלנו במידת הצורך. "
למרות שדידימון יהיה החלל הקטן ביותר שאי פעם ביקר חללית, זה למעשה בכיתה של אסטרואידים מהווה את האיום הגדול ביותר על כדור הארץ. קל יותר לעקוב אחר אסטרואידים גדולים יותר, ולכן קל יותר לאתר אותם מוקדם יותר כדי לראות אם הם מהווים איום. סלעים קטנים יותר עלולים להישרף עם הכניסה לאטמוספירה של כדור הארץ, אחרת ייגרם נזק מינימלי אם הם ישפיעו. אולם השפעה בגודל דידימון עלולה להרוס אזור גדול של כדור הארץ.
מעבר להיבט ההגנה הפלנטרי של הרה ו- DART הם יעדי מדעי הבונוס. מערכות האסטרואיד הבינאריות הללו אינן מובנות היטב, וקשרי הירח הזעירים הללו קשה להביט מכדור הארץ.
"דידימוס מסתובב במהירות רבה, מסתובב אחת לשעתיים", אומר מישל. "סביב קו המשווה שלו, ניתן היה להתגבר על משיכת הכובד החלשה שלו על ידי כוח צנטריפוגלי, מה שעלול להוביל לחומר עולה מהשטח - התיאוריה המובילה מאיפה הגיע דידימון. אז נחיתה על קו המשווה תהיה בלתי אפשרית; במקום זאת תצטרכו לגעת ליד הקטבים שלו. "
"הגודל הקטן של דידימון פירושו שאנחנו יודעים מעט עליו, אבל אנו מניחים שהוא יינעל סביב ההורה שלו כמו ירח כדור הארץ, ומרמז על סיבוב איטי יותר שווה לתקופת מסלולו. התוכנית היא להנחות שם לפחות CubeSat אחד, אם כי היא תדרוש ניווט מדויק כדי להשיג זאת. לאסטרואיד יהיה משהו כמיליון מכוח המשיכה של כדור הארץ, עם מהירות בריחה משוערת של 6 ס"מ בלבד לשנייה, כך שסכנה אחת עשויה להקפיץ חזרה לחלל. "
לדברי פטריק מישל, אסטרואידים זעירים אלו יכולים להיות גם יעדים לכריית אסטרואידים. בעוד שגופים גדולים יותר נדירים בהרבה, קטנים כמו דידימון הם הרבה יותר בשפע, למרות שקצב הסיבוב המהיר שלהם עשוי להקשות על כרייתם.
אז הנה לך את זה. ייתכן שנצטרך לחכות עד שנת 2026 כדי שהרה תבקר בחלל הזעיר הקטן ביותר אי פעם, והמדע יכה מכה נוספת נגד אבדון ולהט קודר. אם המדע יכול למחוק איום קיומי נוסף על האנושות, ואחד שיש לו רקורד של הכחדה קטסטרופלית, טיפוסי האבדון והאפל יצטרכו לחשוב מחדש על התקוות הגדולות שלהם לאקסטזה ניהיליסטית.
כמובן, מכיר אותם, הם פשוט ימשיכו הלאה וימצאו עוד משהו שאובססיבי עליו.
מקורות:
- הודעה לעיתונות: ESA מתכננת משימה לאסטרואיד הקטן ביותר שאי פעם ביקר
- נאס"א: משימת מבחן ניתור אסטרואיד כפול (DART)
