NGC 520. קרדיט תמונה: מזל תאומים לחץ לצורך הגדלה
בקבוצת הכוכבים מזל דגים, כמאה מיליון שנות אור מכדור הארץ, רואים שתי גלקסיות מתנגשות - מה שמספק תובנה מוזרה לגורלו הסופי של כוכב הלכת שלנו כאשר שביל החלב מתמזג אנושות עם גלקסיית אנדרומדה השכנה שלנו.
תמונת הגלקסיות השזורות נלכדה בלילה של ה- 13-14 ביולי 2005 על ידי מכשיר ה- GMOS רב-עצמים ספקטרוגרף [GMOS] שהותקן במצפה הכוכבים צפון-ג'מיני הצפוני, הממוקם במאונה קאה, הוואי.
פרופ 'איאן רובסון, מנהל המרכז הטכנולוגי לאסטרונומיה בבריטניה שבנה GMOS בשיתוף עם שותפים אחרים אמר: "זה די מפחיד. מאז הותקן GMOS על הטלסקופ בשנת 2001 הוא צילם כמה תמונות אסטרונומיות מדהימות של גלקסיות קלושות ורחוקות מאוד ואזורים יוצרי כוכבים, ומספק שפע של נתונים מדעיים, אך זה מעביר צמרמורת על עמוד השדרה שלי. החסד המציל שלנו הוא שנשארו לנו כחמישה מיליארד שנים לפני שנבלע את אנדרומדה. עם זאת, מדהים לראות עד כה מראש איך כדור הארץ וכוכב הגלקסיה שלנו יסתיים בסופו של דבר. שמח לומר שלא אהיה בסביבה כשכדור האש קורה ".
תמונת הגלקסיות המשולבות, המכונות NGC 520, עשויה להיות בשלב מוקדם למדי בריקוד המוות הגלקסי שלהן וסביר להניח שהמצב השתנה באופן דרמטי בזמן שלקח לאורם להגיע לכדור הארץ.
פרופ 'רובסון הוסיף, "ניתן לראות רמזים להיווצרות כוכבים חדשים המתרחשים באזורים האדומים הזוהרים מעל ומתחת לאמצע התמונה. אולי אפילו עכשיו הגלקסיות השתלבו לחלוטין ויצרו גלקסיה חדשה לגמרי עם מערכת כוכבים חדשה וכוכבי לכת נלווים - ואולי חיים חדשים באחד מאותם כוכבי לכת! "
הצורה הייחודית של NGC 520 היא תוצאה של שתי הגלקסיות המתנגשות. ניתן לראות בקלות את נתיב האבק של הגלקסיה בקדמת הבמה, וזנב מרוחק נראה במרכז התחתון. מאפיינים אלה הם תוצאה של אינטראקציות הכבידה ששדדו את שתי הגלקסיות של צורותיהן המקוריות.
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
