טנק "משתנה משחק" קליל וחזק יותר שיכול היה לעוף בחלל בעוד מספר שנים ייבחן בשטח בלבד, לפחות לעת עתה, על פי תקציב נאס"א וכמה דיווחים.
בשנה שעברה ערכה הסוכנות בדיקות קרקע על מיכל דלק מורכב שנועד להיות טוב יותר ממקבילותיו הכבדות יותר, וחוסכת בעלויות השיגור. בזמנו, נאס"א אמרה כי היא מכוונת לבחון זאת בטיסת הפגנה בשנת 2018, אולם בבקשת התקציב החדשה נאמר כי הבדיקות יישארו מבוססות.
"אחסון והעברת קרוגן של דחף קריוגני יפורסמו מחדש ממשימת הדגמת טיסה לסדרה של הפגנות קרקע רחבות היקף התומכות בצורכי הנעה עתידית וגרסאות משודרגות של SLS," הצהירה הסוכנות, שעלולה להשאיר את הדלת פתוחה לבדיקות עתידיות בחלל. .
המידע מוזכר בעמוד 336 במסמך בקשת התקציב בן 713 העמודים שפרסם NASA בתחילת החודש. התקציב אינו סופי וכפוף לאישור הקונגרס. חתכים בעלי פרופיל גבוה יותר כוללים את הטלסקופ הנישא האוויר של SOFIA ומשימת רובר ההזדמנות של מאדים.
השינוי הקריוגני הוזכר בכמה דיווחי חדשות ואז הובא בהודעה לעיתונות היום (חמישי) מקבוצת סנגור בשם "ועדת ההיגוי לפיתוח חלל", שלדבריהם הטנקים הללו היו טובים לתחנות תדלוק מבוססות חלל.
"במקום לנסות טכנולוגיות המיועדות לחלל במקום בו הם סופרים - בחלל - טכנולוגיות של תחנות דלק בחלל עומדות להיבחן כאן על פני כדור הארץ, שם אנו כבר יודעים כיצד לגרום להם לתפקד", נכתב בהודעה לעיתונות של SDSC. "כאן למטה איפה שאנחנו לא עומדים בפני האתגרים של חוסר משקל ואקום. למטה איפה זה חסר תועלת. "
ה- SDSC כולל את ראשי אגודת החלל הלאומית, קרן חזית החלל וחברת מאדים, בנוסף לאסטרונאוטים בעבר ועובדי נאס"א לשעבר (בין היתר). בנובמבר פרסמה הוועדה הצעה של מיכלי גז בחלל שלא הוגשו למימון לדלק משימות למאדים.
