נאס"א מחפשת אנשים עם "הדברים הנכונים." סוכנות החלל מחפשת אנשים מוסמכים לכך שסוכנות החלל תעבור שוב לחלל - ומעבר למסלול כדור הארץ הנמוך. ההכרזה על התהליך של נאס"א לבחירת מחלקת האסטרונאוטים הבאה שלה נמסרה באירוע שנערך באולם ווב במטה נאס"א הממוקם בוושינגטון די סי ביום שלישי, 15 בנובמבר.
באירוע זה היה מנהל נאס"א צ'רלי בולדן, עוזר מנהל ההון האנושי ג'רי בוכולץ, מנהל התפעול של צוות טיסה ג'נט קוונדי וכן חמישה מחוגי אסטרונאוט לשנת 2009. היו אלה סרינה אונון, קייל לינדגרן, קתלין רובינס, סקוט טינגל ומארק וונדה היי.
"במשך 50 שנה הובילו האסטרונאוטים האמריקאים את חקר מערכת השמש שלנו", אמר בולדן. "אנו מקבלים היום הצצה מדוע זה יישאר נכון גם למחצית המאה הבאה. אל תטעו בזה, טיסת החלל האנושית חיה וקיימת בנאס"א. "
בולדן הוא אסטרונאוט לשעבר לשעבר בעצמו, לאחר שטס לחלל ארבע פעמים.
כיתת האסטרונאוטים ב -2009 - הייתה הראשונה שסיימה את לימודיה בעידן חדש של טיסת חלל - כזו שתראה בסופו של דבר את פרישת צי המעבורות לחלל נאס"א. נאס"א פועלת כעת לפיתוח לא רק חללית חדשה - אלא גם רכב שיגור חדש. רכב הצוות הרב-תכליתי של אוריון או ה- MPCV של אוריון עשוי יום אחד להעביר אסטרונאוטים למעבורות מעבר ל LEO.
כדי לגרום ל- Orion MPCV למסלול סוכנות החלל מפתחת את מערכת השקת החלל או SLS. רכב שיגור זה, שדומה לצלב בין מערכת התובלה בחלל (STS) שהכיל את המעבורת - ורקטת הירח של סטורן V נחשף לאחרונה על ידי סוכנות החלל.
בכל הנוגע לגישה ל- LEO, נאס"א פועלת להעביר את האחריות על חברות שטח המסחריות כמו SpaceX, Sierra Nevada Corporation ובואינג. חברות אלה יפעלו גם למסירת צוותים ומטען לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). אם הכל יסתדר האסטרונאוטים החדשים הללו יכולים בהחלט להיות בין הראשונים להחזיר את ארה"ב לירח או להיות האדם הראשון שביקר באסטרואיד או אפילו במאדים.
תכנית המועמדים לאסטרונאוט פתוחה לכל אדם העומד בכישורי הסוכנות. הם יכולים להגיש את בקשותיהם באופן מקוון דרך אתר USAJobs.gov. למי ששוקל קריירה בחיל האסטרונאוט הנה כמה מהדרישות:
• תואר ראשון במדע, הנדסה או מתמטיקה
• שלוש שנות ניסיון מקצועי רלוונטי
• ניסיון בטיסת מטוסי סילון עם ביצועים גבוהים נחשב ליתרון
• מחנכים שלימדו כיתות גן עד 12 מעודדים מאוד להגיש מועמדות
נאס"א תקבל בקשות עד ה -27 בינואר, 2012. הסוכנות תכניס מועמדים להתראיין ולהערכה. נאס"א מתכננת לקבל את ההחלטה הסופית שלהם בשנת 2013 - עם הכשרה של האסטרונאוטים החדשים הללו החל באותו קיץ.
