הטבעות סביב שבתאי כבשו את דמיונם של בני האדם במשך מאות שנים. על פי שיטות בדיקה שונות, מאמינים מדענים כי סטורן מורכב מ -96% מימן, 3% הליום, ו -1% יסודות קורט שונים הכוללים מתאן, אמוניה, אתאן ודוטריד מימן. כמה גזים אלה יכולים להימצא במצבי גז, נוזלים ומופכים כשאתם יורדים לכוכב הלכת.
מצב הגזים משתנה עם לחץ וטמפרטורה. בפסגות העננים הייתם נתקלים בגבישים אמוניה, אך בתחתית העננים הייתם נתקלים באמוניה הידרוסולפיד ו / או מים. מתחת לעננים, הלחץ האטמוספרי גדל וגורם לעלייה בטמפרטורה, כך שמימן עובר למצב נוזלי. הלחץ והטמפרטורה ממשיכים לעלות ככל שנסגרים על הליבה, וגורמים למימן להיות מתכתי. לשבתאי, בדומה לצדק, ישנה גרעין רופף המורכב מסלע מעט יחסית וכמה מתכות.
קשה להעלות על הדעת ששבתאי מורכבת בהרבה יותר מגז על בסיס צפיפותו הנמוכה. לשבתאי צפיפות של 0.687 גרם / ס"מ3. לכדור הארץ לעומת זאת צפיפות של 5.513 גרם / ס"מ3. זה אומר שכוכב לכת שיש לו מסה פי 95 יותר מכדור הארץ, בקושי 12% מצפיפותו. הצפיפות של שבתאי היא כה נמוכה עד שהיא יכולה לצוף על מים בקלות רבה יותר מרוב הסירות.
תצפית המבוססת על חלל מודרנית הובילה לתגליות רבות אודות איפור שבתאי. המשימות החלו במעוף של החללית פיוניר 11 בשנת 1979. משימה זו גילתה את טבעת ה- F. בשנה שלאחר מכן טס וויאג'ר 1 בשליחת פרטי שטח אחדים של כמה מירחי שבתאי. זה הוכיח כי האטמוספירה בירח טיטאן הייתה בלתי חדירה לאור הנראה. בשנת 1981 Voyager 2 ביקר בשבתאי וגילה שינויים באווירה ובטבעות כמו גם אישר את נוכחותם של Maxwell Gap ו- Keeler Gap, שניהם נראו לראשונה על ידי Voyager 1.
לאחר וויאג'ר 2, החללית קאסיני – הויגנס ביצעה תמרון להכנסת מסלול שבתאי כדי להיכנס למסלול סביב כדור הארץ בשנת 2004. כלי השיט למד את המערכת מזה זמן לפני שנכנס למסלול. התגליות שביצעה המלאכה הן רבות ומוסברות בצורה הטובה ביותר בדף המשימה של נאס"א.
סטורן החזיק בדמיונם של אינספור דורות. לדעת את התשובה ל"מה עשוי סטורן "זו התחלה נהדרת. אני מקווה שתצלל ישר פנימה ותהפוך למומחה סטורניאני.
הנה מאמר אודות הטבעות של סטורן ומידע אודות חגורות הקרינה של כדור הארץ.
להלן סקירה כללית של משימת קאסיני של נאס"א לסטורן וסיפור סטורן.
הקלטנו שני פרקים של אסטרונומיה צוות בערך שבתאי. הראשון הוא פרק 59: סטורן, והשני הוא פרק 61: ירחי שבתאי.
מקור: נאס"א
