חללית קאסיני של נאס"א תפסה את הדימוי הזה של סטורן, טבעותיו והירחים מימאס, יאנוס ותטיס ב -13 במרץ, 2006. טטיס נמצא מתחת למטוס הטבעת, מימאס מעליו ונראה יאנוס הזעיר יושב ממש על הטבעות בתצוגה זו.
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech / מכון למדעי החלל)
נאס"א וצוות קאסיני העניקו לנו עוד פיצוץ מדהים מעברו של שבתאי.
החללית קאסיני מקיפה את סטורן החל מקיץ 2004 ועד ה- 15 בספטמבר 2017, אז ביצע בדיקת הדלק הדלילה צלילת מוות מכוונת אל צמרות הענן של כוכב הלכת המעוגלת.
נאס"א המשיכה לשחרר תמונות של קאסיני לאחר נפילת החללית, וההצעה האחרונה שפורסמה ביום שני (7 במאי) היא דבר משוגע. הנוף, שצולם ב 13 במרץ, 2006, מציג את איבר הקשתות של סטורן, הטבעות הדקות התער שלו (נראות בקצהו) ושלושה מהירחים הרבים של סטורן. [בתמונות: המשימה האפית של שבתאי של קאסיני מסתיימת עם מדהים]
הלוויין תטיס נמצא מתחת לטבעות, מימאס מעליהם ונראה שיאנוס הזעיר יושב ממש מעל מטוס הטבעת בתצלום, אותו לקח קאסיני במרחק של 1.7 מיליון מיילים (2.7 מיליון ק"מ) מסטורן.
"הטבעת" ומעל "מתחת" הטבעות היא בעיקר עניין של פרספקטיבה כאן. כל שלושת הירחים והטבעות מקיפים את שבתאי בערך באותו מטוס, "כתבו אנשי נאס"א בתיאור התמונה. "הצד הלילי של מימאס מואר בעדינות על ידי 'שבתאי', אור שמש המשתקף מפסגות הענן של כדור הארץ."
טטיס הוא הגדול מבין שלושת הירחים בתצלום, בקוטר 1,066 ק"מ (1,066 ק"מ). יש לו מכתש, שנקרא אודיסאוס, שגודלו בערך כמו מימאס, שרוחבו 396 מייל (396 ק"מ). יאנוס קטן משמעותית בקוטרו 180 מיילים.
מימאס, אגב, נקרא לעתים קרובות ירח כוכב המוות, מכיוון שאחד המכתשים הגדולים שלו מעניק ללוויין החבוט והחבוט דמיון מדהים לנשק העל בסרטי "מלחמת הכוכבים".
משימת קאסיני-הויגנס בסך 3.2 מיליארד דולר - שיתוף פעולה עם נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית - הושקה באוקטובר 1997 והגיעה למסלול סביב שבתאי ב- 30 ביוני 2004.
הויגנס היה נחת אירופי שרכב על חזיר עם קסיני ובסוף נגע על פני טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, בינואר 2005. זו הייתה הנחיתה הרכה הראשונה שאי פעם הושגה על גוף במערכת השמש החיצונית.
