פנים מרקורי דומה להפליא לפנים של כדור הארץ שלנו. אך ישנם שני הבדלים רבים גם כן.
אבל כשמסתכלים על מרקורי, הוא נראה דומה מאוד לירח שלנו. יש אותו שטח מחוספס ומספר מכתשי השפעה. אבל למרקורי פנים שונה מאוד מהירח. כאשר החללית Mariner 10 של נאס"א עשתה את המטוס של מרקורי בשנת 1974, היא עזרה לאסטרונומים לחשב שמרקורי הוא הכוכב השני הצפוף ביותר במערכת השמש אחרי כדור הארץ. למעשה, אם מרקורי היה בגודל של כדור הארץ והיה לו המסה והכובד שלנו, הוא היה צפוף עוד יותר.
ליבו של מרקורי הוא הליבה. זהו כדור של ברזל נוזלי ומתכות אחרות שנמדד כ -3,600 ק"מ לרוחב. בהתחשב בעובדה שמרקורי עצמה נמצאת רק על 4,879.4 ק"מ, ליבת כדור הארץ מהווה 42% מנפחו. השווה את זה לליבה של כדור הארץ, המהווה רק 17% מנפח כדור הארץ שלנו.
אסטרונומים רק נודעו לאחרונה כי הליבה של מרקורי היא נוזלית, ולא מוצקה כפי שתאוריזה במקור. הם עשו זאת על ידי מחקר כיצד אותות הרדיו מקפצים מעל פני מרקורי. הם גילו כי הנדנדות בסיבוב כדור הארץ תואמות את התחזיות רק אם ליבת מרקורי הייתה נוזלית.
סביב ליבת מרקורי נמצאת המעטפת. בדומה לכדור הארץ, המעטפת הזו מורכבת מסיליקטים, אך היא עובדת רק 500-700 ק"מ. השווה זאת למעטפת כדור הארץ, המהווה את מרבית נפח כדור הארץ.
וסביב המעטפת של מרקורי היא הקרום שלו. איזור בכוכב הלכת הוא בעובי של 100-300 ק"מ. בניגוד לקרום כדור הארץ, בקרום מרקורי אין טקטוניקת צלחות, ולכן אין לו צלחות שצפות מעל פנים מרקורי. ללא טקטוניקת צלחות אלה, אפילו מכתשי ההשפעה בני מיליארדי שנים נשמרים על פני כדור הארץ.
כתבנו סיפורים רבים על מרקורי כאן במגזין החלל. הנה מאמר על התגלית כי ליבת מרקורי נוזלית. ואיך מרקורי דומה פחות לירח ממה שהאמינו בעבר.
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל מרקורי. האזינו כאן, פרק 49: מרקורי.
