גלקסיה ספירלית M101. קרדיט תמונה: NASA / ESA לחץ להגדלה
התצלום המדהים הזה של גלקסיה M101 (הידוע גם כגלקסית גלגל השדרה) צולם על ידי טלסקופ החלל האבל - זוהי התצלום הגדול והמפורט ביותר שאי פעם צולם בגלקסיה זו. M101 היא אחת הגלקסיות הפופולריות ביותר עבור אסטרונומים, מכיוון שהיא נראית פנים מושלמת. ניתן לראות את הזרועות הספירמליות המדהימות המכילות אבק, כוכבים ואזורים גדולים של כוכב היוצרים ערפיליות.
גלקסיות ענק לא הורכבו ביום אחד. גם לא טלסקופ החלל האבל הזה של גלקסיית הספירלה מול הפנים Messier 101 (M101). זוהי התצלום הגדול והמפורט ביותר של גלקסיית ספירלה ששוחררה אי פעם מהאבל. דיוקנה של הגלקסיה מורכב למעשה מ -51 חשיפות האבל בודדות, בנוסף לאלמנטים מתמונות מצילומים מבוססי קרקע. התמונה המורכבת הסופית מודדת 16,000 על 12,000 פיקסלים.
התצפיות בארכיב של האבל שנכנסו להרכבת תמונה זו נרכשו במקור עבור מגוון פרויקטים של האבל: קביעת קצב ההתפשטות של היקום, לימוד היווצרות מקבצי כוכבים באזורי הולדת הכוכבים הענקיים, מציאת הכוכבים האחראיים לרנטגן אינטנסיבי. פליטה, וגילוי כוכבים ענקיים כחולים.
הדיסק הלולייני הענק של כוכבים, אבק וגז הוא 170,000 שנות אור על פני כמעט כפליים מקוטר הגלקסיה שלנו, שביל החלב. הערכה כי M101 מכיל לפחות טריליון כוכבים. כמאה מיליארד מכוכבים אלה יכולים להיות כמו השמש שלנו מבחינת הטמפרטורה ומשך החיים.
הזרועות הספירליות של הגלקסיה מפוזרות באזורים גדולים של ערפיליות היוצרות כוכבים. ערפיליות אלה הן אזורים של היווצרות כוכבים אינטנסיבית בתוך ענני מימן מולקולריים ענקיים. אשכולות צעירים מבריקים של כוכבים חמים, כחולים, שזה עתה נולדו, מתחקים אחר זרועות הספירלה. הדיסק של M101 כל כך דק עד שהאבל רואה בקלות הרבה יותר גלקסיות רחוקות שוכבות מאחורי הגלקסיה.
M101 (המכונה גם "גלקסית הפינוול") שוכנת בכוכב הצפוני הקוטבי, אורסה מז'ור (הדוב הגדול), במרחק של 25 מיליון שנות אור מכדור הארץ. לכן אנו רואים את הגלקסיה כפי שהיא נראתה לפני 25 מיליון שנה - כאשר האור שאנו מקבלים ממנה כעת נפלט על ידי הכוכבים שלה - בתחילת תקופת המיאצן של כדור הארץ, אז יונקים פרחו והמסטודון הופיע לראשונה על פני כדור הארץ. הגלקסיה ממלאת אזור בשמיים השווה לחמישית משטח הירח המלא.
התמונה שהורכבה לאחרונה הורכבה מתמונות בארכיון של האבל שצולמו עם המצלמה המתקדמת לסקרים והשדה הרחב והמצלמה הפלנטרית 2 במשך כמעט 10 שנים: במרץ 1994, ספטמבר 1994, יוני 1999, נובמבר 2002, וינואר 2003. חשיפות האבל הוצבו על גבי תמונות קרקעיות, הנראות בקצה התמונה, צולמו בטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי בהוואי, ובטלסקופ בגובה 0.9 מטרים במצפה הלאומי קיט פיק, חלק מהמצפה האסטרונומיה האופטי הלאומי ב אריזונה. תמונת הצבע הסופית הורכבה מחשיפות בודדות שצולמו באמצעות פילטרים כחולים, ירוקים ואדומים (אינפרא אדום).
המקור המקורי: המהדורה לחדשות HubbleSite
