מנהלי בכירים של נאס"א בחרו ב -7 בדצמבר לקראת ההשקה הבאה עבור מעבורת החלל דיסקברי. הפעם, עבודת הבנייה תהיה להתקין קטע חדש מסבך הדומה לסגירה של התחנה, ולהפעיל את מערכות הכוח והקירור שלה.
במהלך המשימה בת 12 הימים ושלוש מטיילות בחלל, הצוות יעבוד מקרוב עם בקרי טיסה במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א, יוסטון, כדי להתקין קטע חדש מהסבך דמוי הקורה של התחנה ולהפעיל את מערכות הכוח והקירור הקבועות והמורכבות של התחנה.
מועד ההשקה הוכרז לאחר פגישה מסורתית, המכונה סקירת מוכנות הטיסה. במהלך המפגש היומי, מנהלי המהנדסים המובילים של נאס"א מעריכים כל סיכונים הקשורים למשימה וקובעים אם ציוד המעבורת, מערכות התמיכה והנהלים מוכנים לטיסה.
"מה שהדהים אותי במהלך המפגש הזה היה עד כמה המשימה הזו מורכבת ואיך היא משתלבת בסדרה הבאה של משימות ההרכבה," אמר מנהל גרסת פעולות בחלל ביל גרשטנמאייר, שעמד בראש הסקירה של מוכנות הטיסה. "קיימנו דיון טוב מאוד על הרבה נושאים והצוותים שלנו עבדו קשה כדי להבטיח שיהיה לנו את כל המידע הדרוש לנו כדי לקבוע את תאריך ההשקה שלנו ליום חמישי הבא."
עם המפקד פולנסקי שעל סיפונה של דיסקברי ישתתפו הטייס ביל אופליין, מומחי המשימה בוב קורבאם, ג'ואן היג'ינבוטם, ניקולס פטריק, האסטרונאוט של סוכנות החלל האירופית כריסט פוגלסנג וסוניטה וויליאמס. וויליאמס יישאר על סיפון התחנה במשך שישה חודשים. אסטרונאוט ESA תומאס רייטר, שגר בתחנה מאז יולי, יחזור לכדור הארץ על דיסקברי.
למידע נוסף על משימת STS-116, כולל תמונות וראיונות עם הצוות, בקרו ב:
http://www.nasa.gov/ Shuttle
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA
