ב- 20 ביולי, 2019, עברו בדיוק 50 שנה מאז שבני האדם דרכו לראשונה את הירח. לרגל יום השנה הזה, נאס"א תארח מספר אירועים ותערוכות ואנשים מכל העולם יתאחדו בחגיגה וזכרון. בהתחשב בכך שמשימות ירח צוותיות אמורות להתקיים בקרוב שוב, יום השנה הזה משמש גם זמן להרהר בשיעורים שנלמדו מ"המונשוט "האחרון.
ראשית, נחיתת הירח הייתה תוצאה של שנים של מחקר ופיתוח מוכוון ממשלתי שהובילו למה שהוא לכאורה ההישג הגדול ביותר בהיסטוריה האנושית. הישג זה והשיעורים שהועברו הושפעו במאמר שנערך לאחרונה על ידי שני חרבה
המאמר, שכותרתו "מנהיגות פדרלית של ירח עתידי בעתיד", התקבל לאחרונה לפרסום על ידי סיינטיפיק אמריקאי. הכותבים כללו את פרופסור אברהם לוב ואנג'אלי טריפתי, פרנק ב. בירד ג'וניור, פרופסור למדע ואוניברסיטת הרווארד, ומקורב לחקר המצפה האסטרופיסי סמיתסוניאן ועמית הבית הלבן לשעבר במשרד למדע וטכנולוגיה (בהתאמה).
לוב וטריפתי מתחילים להתייחס לכמה דברים השתנו מאז עידן החלל, שהחל עם השקתו של ספוטניק 1 (1957) והגיע לשיאו במשימות אפולו ששלחו אסטרונאוטים לירח (1969-1973). עידן זה התאפיין בסוכנויות חלל לאומיות שנעולות בתחרות זו בזו לצורך ביצוע "ראשונות".
השווה וקונטרסט זה להיום, שם מה שהיה פעם עבודתם הבלעדית של אוניברסיטאות ומעבדות לאומיות
זה מייצג פרידה משמעותית מימי מרוץ החלל בהם חקר החלל הונחה על ידי חזון מפואר ומטרות שאפתניות. זה אייר על ידי הנשיא ג'ון פ. קנדי במהלך "נאום הירח" שלו באוניברסיטת רייס בשנת 1962. הנאום המגולוון הזה והאתגר אותו הציב הגיעו לשיאו ב"נחת הירח "רק שבע שנים לאחר מכן. אך כפי שמעידים לוב וטריפתי, זה גם קבע תקדים:
"אבל חלק מתמיד ממורשת אפולו הוא התפתחותן של טכנולוגיות אחרות, כתוצרי לוואי שליוו את פיתרון האתגר הגדול. חידושים אלה הובאו מהעבודה הבלתי נלאית של גברים ונשים בכל המגזרים: ממשלה, תעשיה ואקדמיה. תוצאת המחקר המופנה על ידי הממשלה הייתה חותכת ומרחיקה לכת יותר מהמטרה המקורית והיחידה. "
היתרונות הללו ברורים כשמסתכלים על נאס"א שפינוף, שהוקמה בשנת 1973 על ידי העברת הטכנולוגיה של נאס"א
בנוסף, מחקר שנערך בשנת 2002 על ידי המכון למדיניות החלל באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון הצביע על כך שבממוצע, NASA מחזירה 7 עד 21 דולר בחזרה לציבור האמריקני באמצעות תוכנית העברת הטכנולוגיה שלה. זו תשואה די משמעותית על ההשקעה, במיוחד כשאתה מחשיב את הדרכים האחרות בהן היא השתלמה.
במבט לעתיד, הרצון להציב ולהשיג יעדים דומים כבר בא לידי ביטוי - בין אם זה לחזור לירח, לשלוח משימות צוותיות למאדים ולחקור מעבר. לטענת לוב וטריפתי, מטרתם של ארגונים לאומיים כמו נאס"א לא הייתה ראויה לשינוי:
"כמו עכשיו, ממשלה מילאה תפקיד ייחודי של קביעת תוכנית מתאר חזיונית למחקר טרנספורמטיבי ומתן מימון ותיאום נחוצים ... כשרואים את עתיד המחקר, יש לקחת בחשבון מטרות חזון דומות - עם מעורבות רחבה -. מה אמור להיות החזון הגדול הבא שלנו? ואיך נוכל לשלב באופן דומה את כל החברה במשימה זו?
לשם כך, לוב וטריפתי תומכים בהמשך השימוש בדברים כמו אתגרי תמריץ ושותפויות בין סוכנויות ממשלתיות לציבור. אלה מודגמים על ידי התוכנית Centennial Challenges מאת NASA STMD ופרס גוגל לונר X המאפשרים מעורבות בקהילה רחבה יותר של הוגים וממציאים.
בכל המקרים צוותי סטודנטים ומתנדבים נקראים להציע פתרונות חדשניים לבעיות מסוימות, כאשר הרשומות הזוכות זוכות בפרס כספי. האתגרים שמארחת נאס"א כוללים אתגר תלת-ממד מודפס תלת-ממדי, אתגר רובוטיקה בחלל ואתגר Cube Quest - שהתמקד בהיבטים שונים של חקר החלל הקרוב בעתיד.
סטודנטים, יצרנים, בתקופה בה תוכנות והזדמנויות אב טיפוס מהירות נמצאות בכל מקום
אסטרטגיה נוספת שהם ממליצים היא לסוכנויות פדרליות - כמו הקרן הלאומית למדע (NSF) - לטפח חשיבה "מחוץ לקופסה". זה ככל הנראה כרוך בהקצאת כספים לחוקרים על סמך נושאים גדולים יותר ולא על ידי משמעת. זה יכול לכלול גם הקצאת מימון ל"פרויקטים מסוכנים שיכולים לפתוח אופקים חדשים אם יצליחו ", ולא להתמקד בפרויקטים בטוחים שיש להם סבירות גבוהה להצלחה.
מעבר להשקעה במחקר, יש גם צורך להשקיע בתשתיות המאפשרות מחקר זה. זה אומר לא רק אוניברסיטאות ומוסדות מדעיים לאומיים, אלא גם תשתיות מחקר בינוניים. דוגמאות לכך כוללות מחקר גרעיני במימון פדרלי, המיועד במקור לנשק גרעיני
באופן דומה, מצפה הכוכבים של גל-הכבידה-לייזר-אינטרפרומטריה (LIGO) - שאיפשר לאתר אי פעם את גלי הכבידה בתוכו - מומן על ידי ה- NSF. זה הוביל למהפכה באסטרונומיה, כמה הצעות ייחודיות (כמו תקשורת על גל הכבידה) והתגלית שחלק גדול מהאלמנטים מזהב וכבד של כדור הארץ הגיעו ממיזוג כוכבי נויטרונים שהתרחש בסמוך למערכת השמש שלנו לפני מיליארדי שנים. .
וכמובן, יש גם צורך בשיתוף פעולה בינלאומי, בצורה של מתקנים ותוכניות בינלאומיות משותפות. הארגון האירופי למחקר גרעיני (CERN) ניתן כדוגמא מכיוון שהוא מתקן מחקר חדשני שנבע משיתוף פעולה בינלאומי. מכיוון שארצות הברית אינה חברה ב- CERN ואין לה מתקנים דומים, מה שהשאיר אותה בעמדת נחיתות יחסית.
סוכנות החלל האירופית (ESA) היא דוגמא טובה נוספת. על ידי קירוב של סוכנויות החלל הפדרליות של מדינות החברות שלה - יחד עם כמה חברות תעופה וחלל פרטיות - תחת קורת גג אחת, ה- ESA מצליחה להשיג דברים שהם כלכליים ולוגיסטיים מעבר לאמצעי המדינות החברות האישיות שלה.
בעתיד, NASA ו- ESA ישתפו פעולה בפרויקטים חיוניים כמו אנטנת החלל לייזר אינטרפרנס (LISA), פרויקט יקר בסיכון גבוה, שבטוח יניב תוצאות מדעיות אדירות. ככל שמתעוררות הזדמנויות אחרות למיזמים משותפים מסוג זה, לוב וטריפתי ממליצים לארצות הברית להיות מעורבים, ולא להסתכן "בבידוד מדעי".
בקיצור, זה תמיד היה תמיד לגרום למצב של "ירח-המון" לקרות. בין אם זה היה הקמתה של נאס"א לפני שישים ואחת שנה, נחתת הירח לפני חמישים שנה, או הקפיצה הגדולה הבאה שתוכננה לעתיד, הצורך בהשקעה ממשלתית נותר זהה.
