עד לאחרונה, העדויות העתיקות ביותר לחומר ביולוגי על פני כדור הארץ הגיעו משברים של חלבון קדום שנמצא במאובני הדינוזאור טירנוזאורוס רקס, המתוארכים לגיל 68 מיליון שנה. דגימות תאיות אלה נמצאו במאגרי מלח קדומים וטהורים עמוק מתחת למדבר ניו מקסיקו. ממצא זה בא על עקבי החוקרים שמוצאים מרבצי מלח עצומים על מאדים בעזרת מסלול האודיסיאה, כמו גם רוח הרוח של חקר מאדים המוצא כתם של אדמה בהירה שנחשבה עשירה במלח. בשילוב, ממצאים אלה עשויים לעזור להצביע על יעדים למשימות מאדים עתידיות המחפשות את חיי העבר בכוכב האדום.
"בחיפוש אחר עדויות לחיים במאדים, לחיידקים או צמחים גבוהים יותר שהיו קיימים במאדים או כוכב לכת אחר במערכת השמש, אז כנראה שחיפוש תאית במצבי מלח הוא כנראה דרך טובה מאוד ללכת", אמר ג'ק ד. גריפית ', דוקטורט, מ- UNC שמצא את המיקרו-סיבים התאיים. נראה שהתאית יציבה מאוד ועמידה יותר בפני קרינה מייננת מאשר DNA. ואם הוא עמיד יחסית לתנאים קשים כמו אלו הנמצאים בחלל, הוא עשוי לספק את מסלול הנייר האידיאלי בחיפוש אחר חיים בכוכבי לכת אחרים.
תאית היא המרכיב המבני העיקרי בחומר צמחי והיא מאוד קשוחה ועמידה. תאית היא אחד החומרים הביולוגיים השופעים ביותר בכדור הארץ, עם צמחים, אצות וחיידקים המייצרים כ- 100 גיגה-טון בכל שנה.
דגימות המלח שאחזר גריפית 'הן ממאגר תת-קרקעי לפסולת גרעינית, כ -2,000 רגל מתחת לפני השטח. בבדיקת התוכן של מלח נוזלי וגבישים מלח במיקרוסקופ אלקטרונים, גריפית 'וצוותו מצאו שפע של מיקרו-סיבים תאיים שהיו "שלמים בצורה בלתי ניכרת."
סיבי המיקרו-תאית היו קטנים ככל חמישה ננומטר בקוטר, אך היו גם סבכים של הסיבים, ויצרו חבלים ומחצלות. "התאית שבידדנו ממאגרי המלח העתיקים דומה מאוד לתאית אמיתית ומודרנית: היא נראית תאית, מתנהגת כמו תאית, היא קצוצה מאותם אנזימים שחותכים תאית מודרנית וזה מאוד שלם, "אמר גריפית '.
גריפית 'אמר כי נצפה גם DNA, אך בכמויות פחותה בהרבה מהתא.
השאלה האם חיים מאי פעם היו השאלה המדעית הגדולה ביותר המניעה את מחקר מאדים. מדענים חושבים כי מרבצי המלח שנוצרו במאדים לפני כ -3.5-9.9 מיליארד שנים. "מטבעם, מרבצי המלח מצביעים על הרבה מים שעלולים להישאר עומדים בבריכות כשהם מתאדים", אמר פיל כריסטנסן, החוקר הראשי במערכת ההדמיה לפליטה תרמית של מרס אודיסי. "זה קריטי. לכל החיים מדובר על בית גידול שנמשך זמן מה. "
האם היה מספיק זמן להתפתחות של חיים ביולוגיים במאדים היא השאלה הגדולה שקיוותה לענות על ידי משימת הפניקס, שתנחת בקרוב באזור הקוטב של מאדים ב- 25 במאי, 2008, ומשימת המעבדה העתידית של מאדים למדע, שתוכנן באופן מהוסס להשקה בשנת 2009.
מקור חדשות מקורי: Physorg.com
