צוות החללית סויוז MS-08 צילם את התמונה הזו של תחנת החלל הבינלאומית באוקטובר 2018. סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס פרסמה את התמונה לחגיגת 20 שנה לתחנת החלל.
(תמונה: © Roscosmos / NASA / Flickr)
במשך שתי דקות, האסטרונאוט של נאס"א, לירוי צ'יאו, לא יכול היה לראות דבר מלבד כדור הארץ עם גווני הכחול המתערבל מעל ראשו. "סוריאליסטי" הוא תיאר את הרגע. צ'יאו היה באמצע מסלול חלל ארוך כדי להרכיב חלק מתחנת החלל הבינלאומית, מעבדה מקיפה שכדומה לא נראתה מעולם.
היום (20 בנובמבר) מציינים 20 שנה להשקת המרכיב הראשון של התחנה, שהתאפשר על ידי תרומתם של מאות מהנדסים, אסטרונאוטים של מעבורות חלל כמו צ'יאו, תמיכה בינלאומית והצוותים שממשיכים לשגר עד היום. זה תפוס ברציפות מאז 2 בנובמבר 2000.
כשאנחנו משקפים על מה שתחנת החלל העניקה לאנושות - דיפלומטיה, התקדמות בתנועת החלל האנושית וגילויים במדעי החיים - עלינו לתהות גם מה צופן עתידה של מעבדת החלל. [תצוגות תחנת החלל המדהימות של האסטרונאוטים לציון 20 שנה (גלריה)]
תחנת החלל הבינלאומית, או ISS, דחפה את נאס"א ל"דרך חשיבה חדשה לחלוטין ", אמר גארי אולסון, מהנדס התחנה, ל- Space.com. אולסון עבד כחבר במשרד התוכנית לתחנת החלל של נאס"א בשנים 1988 - 1993; תחילה ביצע את הצד העלותי של הנדסת מערכות, ואז כקישור מהנדס מערכות ראשי, שם התמקד בלוגיסטיקה ותחזוקה של הפרויקט.
"אנחנו בדרך כלל חושבים על חללית כעל חללית," אמר אולסון. "אבל התברר שתחנת החלל הבינלאומית, במהלך ההרכבה, לא הייתה, החל מבחינה הנדסית, חללית אחת. זו הייתה בעת ובעונה אחת 19 חלליות שונות, מכיוון שבכל פעם שעלית והוספת אלמנט חדש, אתה הייתה חללית אחרת. הייתה לה מסה אחרת; הייתה לה אמינות אחרת. "
זו רק סיבה אחת לכך שהצוות התלהב מכך שבניית תחנות החלל עברה בצורה כל כך חלקה. "היינו די מופתעים כשלא היו לנו שיהוקים טכניים גדולים יותר בשלב ההרכבה", אמר צ'יאו ל- Space.com. "החלקים למעשה כולם משתלבים זה בזה. חלקים שנבנו במדינות אחרות ומשתמשים במערכות חשמל שונות ... והרבה מהקטעים האלה אפילו לא נבדקו." [תחנת החלל הבינלאומית בשעה 20: סיור בצילום]
ה- ISS כולל תרומות של 15 מדינות. השותפים העיקריים במעבדת החלל כוללים את נאס"א, סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס וסוכנות החלל האירופית; סוכנות הבדיקה בחלל האווירית ביפן וסוכנות החלל הקנדית שותפים אף הם. מאז פתיחת תחנת החלל אירחה ISS 232 פרטים מ -18 מדינות.
מעבדת החלל טסה בגובה ממוצע של 400 קילוגרמים מעל פני כדור הארץ. הוא מעגל את כדור הארץ כל 90 דקות במהירות של כ- 17,500 קמ"ש (28,000 קמ"ש). בכדי לשים את זה בפרספקטיבה, המרחק ש- ISS עובר מדי יום הוא בערך כמה רחוק היה לוקח להגיע מכדור הארץ לירח ובחזרה.
התוכניות הנוכחיות קוראות להימשך פעולות בתחנת החלל עד 2024. ממשל טראמפ הציע שלא לתמוך ישירות בתחנת החלל לאחר 2025.
ג'ון לוגסון, פרופסור אמריטוס במכון למדיניות החלל בג'ורג ', "[נאס"א] מתכוון להיות לקוח מרכזי עבור כל מי שמפעיל את התחנה, אך הוא היה רוצה להיכנס לתפקיד להיות המשלם העיקרי להפעלת התחנה. כך מסר אוניברסיטת וושינגטון ל- Space.com. "אני חושב שהנושא המכריע הוא כמה זמן הממשלה משלמת על הפעלת התחנה והאם יש איזשהו מפעיל פרטי שיעבור לתוכנית וישתלט עליו. [תחנת החלל הבינלאומית: מבפנים ומבחוץ (אינפוגרפיק)]
צ'יאו אמר שהוא מאוכזב מהתוכנית להפסיק את תחנת החלל אחרי 2024 או 2025. "כל הרעיון הזה למסחור אותה ... תחנת החלל מעולם לא תוכננה או נועדה להיות רווחית," אמר. "רק כדי לשלם עבור התשתית הזו, זה לא הגיוני. ועלויות שיגור. איך אתה מתכסה לכסות את עלויות השיגור של מחקר ואסטרונאוטים אל תחנת החלל וממנה באופן מסחרי? זה פשוט לא הגיוני. אם נמשיך וירד בזה נתיב, תחנת החלל תסתיים. "
(מבחינה טכנולוגית כמובן שתחנת החלל חייבת להסתיים ביום מן הימים - וכאשר הפרויקט התחיל הוא תוכנן להימשך 15 שנה בלבד. אבל ההערכות הנוכחיות מציעות שרוב מה שיש שם עכשיו צריך להיות בטוח לחלוטין עד 2028, אם לא מעבר לכך.)
הטענה לסיום הקריירה של השירות הציבורי בתחנה מוקדם היא שחיסכון בעלויות של תחנת החלל פירושו מימון יותר חיפושים בחלל אנושי כמו חזרה לירח ושלוחה למאדים.
"אני חושב שבסיס הירח הגיוני מהרבה סיבות," אמר צ'יאו. "אתה רוצה להיות מסוגל ללכת, להקים מחדש את הסביבה שלך ולוודא שהיא תעבוד לפני שתשלח אותה למאדים." אבל, הוא הוסיף, "חסכון בתחום אחד לא אומר שקרנות עומדות להיות זמינות לתוכנית שאתה רוצה ... זה לא בהכרח נכון."
בעוד עתידה של תחנת החלל נותר לא ברור, הפרספקטיבה שהיא מעניקה לכל מי שמסתכל על תמונות שצולמו מהגביע שלה היא בהחלט מעוררת התפעלות.
צ'יאו הוסיף כי "העובדה שיש לנו רכב בחלל - ISS - והעובדה שאנו משגרים אליו באופן קבוע משמשת השראה לצעירים". סיפורים כמו שתי הדקות עוצרי הנשימה שלו בוהים ביבשות ועננים הנעים על פני הכוכב הכחול, בהחלט מספיקים להדהים כל אחד.
