המכתש הולדן ואוזבוי וואליס. קרדיט תמונה: ESA / DLR / FU ברלין. לחץ להגדלה
במהלך העשור הקרוב, נאס"א צריכה לפתח וליישם שיטות ודרישות חדשות לגילוי וחיסול המיקרואורגניזמים בחלליות רובוטיות שנשלחו למאדים כדי למנוע זיהום אפשרי של כדור הארץ, נכתב בדו"ח חדש של מועצת המחקר הלאומית של האקדמיות. אם חיידקים שעלו לחללית היו שורדים את המסע למאדים וצומחים שם, הם עלולים להפריע לחקירות מדעיות כדי לאתר כל חיים שעלולים להיות ילידי מאדים. הטכניקות הקיימות לניקוי חלליות אינן מיושנות ומבטלות בדרך כלל רק חלק ממיקרואורגניזמים, אמרה הוועדה שכתבה את הדו"ח.
ממצאים מדעיים אחרונים מראים כי מים נוזלים יכולים להימצא במקומות רבים במאדים וכי חלק מהאורגניזמים על פני כדור הארץ עשויים לשרוד בתנאים קיצוניים, כמו מאדים - כמו טמפרטורות נמוכות מאוד וריכוזי מלח גבוהים. תגליות אלה חיזקו את המקרה שמאדים יכולים להיות - או שהיו - מכניסי אורחים לכל החיים ויצרו דחיפות לעדכן מדיניות ושיטות למניעת זיהום של מאדים, נכתב בדו"ח.
"משימות מאדים המתמשכות הראו כי לכוכב הלכת יכול להיות סביבות בהן כמה מיקרובי-כדור הארץ עלולים לצמוח," אמר כריסטופר פ. צ'יבא, יו"ר הוועדה ופרופסור לאסטרופיזיקה ועניינים בינלאומיים באוניברסיטת פרינסטון, פרינסטון, ג'יי.ג'יי. "למרות שאנחנו לא יודעים על כך בטוח שאם זה יכול לקרות, עלינו להבין האם קיימים מים נוזליים בסביבות קרקע לפני שטח של מאדים, כמו גם את טבעם של מיקרואורגניזמים שנמצאים בחדרים הנקיים ובחללית שלנו. ייקח קצת זמן לבצע את המחקר והפיתוח הדרושים, ולכן עלינו להתחיל ברצינות עכשיו. "
נאס"א משתמשת כיום בטכניקות סינון המאתרות חיידקים עמידים בחום ויוצרות נבגים בחללית ואז מצמצמים את מספרם על ידי ניקוי החללית ובנסיבות מסוימות רכיבי אפיה בחום יבש. אולם שיטות סינון אלה אינן מיועדות לתת סיכום מקיף של החיידקים הקיימים בחללית, וניתן ליישם חום יבש רק על חומרי חללית שיכולים לעמוד בטמפרטורות גבוהות, מציין הדו"ח.
על נאס"א לתת חסות למאמצי מחקר חדשים שמטרתם למנוע זיהום של מאדים, לדברי הוועדה, כמו טכניקות חדשות לגילוי מולקולות ביולוגיות שאינן דורשות זמן לגידול תרבויות מעבדה ויכולות להאיץ עיקור חלליות והרכבה בחדרים נקיים. כמו כן, שיטות הקובעות רצפים גנטיים של אורגניזמים וקושרות אותם למינים מיקרוביאליים ידועים עשויות לאפשר ל- NASA להתאים טכניקות עיקור לעבר מזהמי חלל המודאגים ביותר. על נאס"א לחקור גם שיטות ניקוי חלופיות - כמו שימוש בקרינה או בחיטוי אדים - לצורך יעילותן בהריגת סוגים שונים של מיקרואורגניזמים והשפעתן על חומרי חלל שונים.
על נאס"א לפתח תהליך הסמכה כדי להשוות שיטות איתור וניקוי ולבחור את המבטיחות ביותר, להתחיל לבדוק ולאמת טכניקות משופרות בשלוש השנים הבאות, ולהטמיע באופן מלא טכניקות חדשות שנבחרו בזמן שהחללית תושק בשנת 2016. עד שנאס"א תנהל את על פי המחקר, נדרשת מעבר לגישה מודרנית להגנה על כוכבי לכת, על הסוכנות להחיל רמות עיקור מחמירות יותר על כל חלליות הנחיתה של מאדים. פאנל ביקורת עצמאי צריך להקים על ידי נאס"א ולהיפגש כל שלוש שנים לבחינת ידע חדש על סביבת המאדים ולהמליץ על עדכונים, לפי הצורך, לדרישות ההגנה של מאדים.
המחקר נערך בחסות נאס"א. מועצת המחקר הלאומית היא הזרוע המפעילה העיקרית של האקדמיה הלאומית למדעים והאקדמיה הלאומית להנדסה. זהו מוסד פרטי ללא מטרות רווח המספק ייעוץ מדעי וטכנולוגי במסגרת אמנת הקונגרס. בסגל נועד ועדה.
המקור המקורי: המהדורה לחדשות האקדמיות הלאומיות
