עדשות גרביטציה - תופעה הנופלת מתורת היחסות הכללית של איינשטיין - נצפתה פעמים רבות, מה שמייצר כמה תמונות פנטסטיות של טבעות, קשתות וצלבים המורכבים מגלקסיות מסיביות שנות אור משם. כאשר האור מאובייקט רקע מכופף על ידי כוח הכובד סביב אובייקט חזית, מופקים תמונות מרובות מוגדלות של עצם הרקע מנקודת התצפית שלנו.
לראשונה הוכח כי קוואזאר (אובייקט מעין-כוכב) מצמיד את הכוכב הגלקסי שמאחוריו. נמצאו כמאה מקרים של עדשות כבידה המורכבות מגלקסיה מקדימה ומקוואר רקע, אך זו הפעם הראשונה בה ההפך הוא הנכון; כלומר קוואזאר שמכופף את האור מגלקסיית רקע סביבו ליצירת תמונה מרובה של אותה גלקסיה.
קוואזרים נחשבים כתוצאה של חור שחור-מסיבי במרכז הגלקסיה שמנסה לבלוע את כל החומר הסובב אותה. ככל שהעניין מתלכד כשהוא מתקרב לחור השחור, הוא מתחמם בגלל חיכוך ומתחיל לפלוט אור על פני הספקטרום האלקטרומגנטי. האור מהקוואסאר יכול להאפיל על גלקסיה שלמה של כוכבים, מה שמקשה על הפרדת האור מגלקסיית רקע לבין הזוהר המוחץ של הקוואזר עצמו.
כדי לגלות את הגילוי הראשוני הזה (בוודאי שיש הרבה אחריו), אסטרונומים מהמעבדה לאסטרופיזיקה של EPFL בשיתוף עם Caltech השתמשו בנתונים של Sloan Digital Sky Survey (SDSS). הם ניתחו 22,298 קוואזרים מקטלוג SDSS Data Release 7, וחיפשו תמונות שיש בהן ספקטרום פליטה המועבר באדום. על פי העיתון שהודיע על התוצאות, "בספקטרום זה אנו מחפשים קווי פליטה שהופנו אדומים מעבר למשמרת האדומה של [הקוואר]."
במילים אחרות, קוואזאר העדשה גלקסיה ברקע תציג משמרת אדומה גבוהה יותר מזו שאינה מדביקה גלקסית רקע, מכיוון שהאור מהגלקסיה והקוואזר משולבים בנתוני SDSS. אז נזרקו קוואזרים שהיו בעלי שינוי מהיר אדום צפוי, וניתוח סטטיסטי של קוואזרים עם קווי פליטה שעשויים לחקות עדשת כבידה חיסלו עוד רבים מהאובייקטים. זה הותיר כ -14 חפצים מתוך 22,298 שניתחו כמועמדים פוטנציאליים. מבין 14 אלה, הצוות בחר אחד שיבצע תצפיות מעקב עליו, בשם SDSS J0013 + 1523.
SDSS J0013 + 1523 שוכן במרחק של כ 1.6- מיליארד שנות אור ומשקף גלקסיה המרוחקת כ- 7.5 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. בעזרת הטלסקופ של Keck II הם הצליחו לאשר ש- SDSS J0013 + 1523 אכן העדשת האור מהגלקסיה שנמצאת מאחוריה. תמונות האבל של התגלית נמצאות ביצירות.
הנה סרטון שהופק על ידי ה- EPFL המתאר את התוצאות.
מה שמשמעותי בגילוי זה - מלבד ההיבט הרומן של קוואזאר הפועל כעדשה - הוא שהוא יאפשר לחוקרים לשפר טוב יותר את הבנתם בקוואזרים. כאשר האור מכופף סביב עצם הוא מתכופף בגלל כוח המשיכה, וכוח המשיכה הוא תוצאה של מסה. כך, משהו שהוא מסיבי מאוד ישמש כעדשה חזקה יותר ממשהו זעיר, וניתן לקבוע את מסת האובייקט שעושה את כל עבודות העדשות - במקרה זה, קוואזר החזית.
תוצאותיהם פורסמו במכתב ל אסטרונומיה ואסטרופיסיקה ב- 16 ביולי. העיתון המקורי זמין לעיוןכם כאן.
מקור: Eurekalert כאן וכאן, נייר Arxiv כאן
