כשכוכב כמו השמש שלנו מגיע לסוף חייה - גורל שעומד בפנינו בעוד 5 מיליארד שנים - הוא מתנפח מאוד והופך לכוכב ענק אדום. ואז הוא מתיישב, לחיות את שאר שנותיו כגמד לבן שמתקרר לאט.
יש לנו 5 מיליארד שנים לחכות, אבל אסטרונומים מצאו כוכב קרוב יחסית שעובר את התהליך הזה ממש: S Orionis, שנמצא בקבוצת הכוכבים של אוריון, ושייך לכיתה של כוכבים משתנים מסוג מירה.
S אוריוניס פועם עם תקופה של 420 יום. במהלך מחזור זה הוא משתנה בבהירות על ידי גורם של 500% ומשנה את קוטרו ב 20%. זה נע בין פי 1.9 ל 2.3 פי המרחק בין כדור הארץ לשמש. דרך נוספת למדוד זאת היא בין 400 ל 500 רדידי שמש.
במהלך פעימות אלה הכוכב משחרר כמות אדירה של אבק, אשר נוצרים לטבעות קונצנטריות סביב הכוכב ומתרחבים כלפי חוץ במהירות של 10 קמ"ש. במהלך הגודל המינימלי של הכוכב, יש יותר ייצור אבק ופליטות מסת כלילי ואז הקליפה מתרחבת ומשחררת את החומר לחלל.
אסטרונומים חקרו את ש אוריוניס בעזרת מצפה הטלסקופים הגדול ביותר של מצפה הכוכבים האירופי, במצפה פרנאל, צ'ילה, באמצעות ארבעה טלסקופים בגובה 8.2 מטרים וארבעה טווחים של 1.8 מטר.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
