עם תשומת לבה של ארה"ב ממוקדת בתקיפות בתקציבים לקיצוץ ההוצאות בכל תכניות אפשריות שאינן חיוניות, תומכי ארה"ב. אולם הקונגרס חסך את סוכנות החלל מקיצוצים פוטנציאליים והודיעו כי התקציב של נאס"א יישאר ברמות הנוכחיות, והתקציב שלו יהיה 18.5 מיליארד דולר בשנת 2011. נדרשו חודשים ארוכים של ויכוח קדימה ואחורה ויטריולית שהגיעו לשיאם במשא ומתן של הרגע האחרון, כולל שפה הכוללת בניית רכב מעלית כבד של מערכת השקת חלל.
נאס"א נמצאת בצומת דרכים היסטורי מכיוון שהסוכנות הופנתה לתמוך בחברות חלל מסחריות קטנות יותר מספקות גישה למסלול כדור הארץ נמוך (LEO) בזמן שהסוכנות מנסה לשלוח שוב אסטרונאוטים מעבר ל LEO.
נוסח התקציב קובע כי רכב מעלית הכבדה של מערכת שיגור החלל "יהיה בעל יכולת הרמה לא פחות מ -130 טון, ושיש בו במה עליונה ואלמנטים מרכזיים אחרים שפותחו בו זמנית." זה שונה מהשפה בחוק ההרשאה לשנת 2010, הקורא לפיתוח ראשוני של SLS שיכול להכניס 70-100 טון ל- LEO שישתפר בהמשך לקיבולת של 130 טון.
כפי שהיא כרגע, נאס"א תלויה בחללית הסויוז הרוסית שתשלח אסטרונאוטים ארה"ב לתחנת החלל הבינלאומית. רוסיה הגדילה לאחרונה את עלות מושב יחיד על הסויוז ל -63 מיליון דולר, מה שהופך את זה ליותר חשוב כי נאס"א תשמור על מימון לפחות ברמות הנוכחיות.
"אנו מעריכים את עבודת הקונגרס להעביר הצעת חוק לבזבוז לשנת 2011. נאס"א הקצתה כעת כספים ליישום חוק ההרשאה לשנת 2010, שנותן לנו דרך ברורה קדימה להמשיך במנהיגות אמריקה בתחום זרימת החלל האנושית, חיפושים וגילוי מדעי. בין היתר, הצעת חוק זו מרימה מגבלות מימון שהגבילו את הגמישות שלנו לממש את החזון המשותף שלנו לעתיד ", אמר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן. "במימון זה, אנו נמשיך לפתח באגרסיביות רקטת מעלית כבדה חדשה, רכב צוות רב תכליתי ויכולת מסחרית להעביר את האסטרונאוטים שלנו ואספקתם על חלליות מתוצרת אמריקה. אנו מחויבים לחיות בדרכינו בתקופות הכספיות הקשות הללו - ואנחנו מחויבים לבצע את התוכניות החדשות והשאפתניות שלנו לחקירה וגילוי. "
בסופו של דבר הוקמה מה שנקרא "הוראת שלבי" מחוק ההקצבות לשנת 2010 שמנע מנאס"א להפסיק תוכניות קונסטליישן.
