כאשר האסטרונומים התחילו להשתמש לראשונה בטלסקופים ברדיו בשנות החמישים לחקר היקום, הם גילו תופעה מוזרה. הם כינו אותם מקורות רדיו מעין-כוכביים, או בקיצור "קוואזרים".
תוך עשור מגילוים נודע לאסטרונומים כי הקוואזרים הללו מתרחקים במהירות עצומה. מהירות זו, או הסטה אדומה של אורם, העידה שהם נמצאים מיליארדי שנות אור משם; מעבר ליכולות של מרבית הטלסקופים האופטיים. רק בשנות השישים נקשר סוף סוף קוואזר לאובייקט אופטי, גלקסיה רחוקה.
מאז התגלו אלפי קוואזרים, אך לאסטרונומים לא היה מושג מה הם. לבסוף בשנות השמונים פיתחו אסטרונומים מודלים אחידים שזיהו קוואזרים כגלקסיות פעילות. הקרינה הבהירה שמגיעה מהם היא בגלל דיסקי ההקרבה המקיפים את החורים השחורים העל-מסיביים במרכזם. אנו רואים קוואזאר כאשר חור שחור סופר-מסיבי ניזון באופן פעיל מהחומר שמסביב.
מכיוון שבדרך החלב שלנו יש חור שחור סופר-מסיבי, סביר להניח שעברנו שלבים פעילים רבים בכל פעם שחומר נופל לתוך החור השחור; הגלקסיה שלנו תיראה כקוואסאר. אבל פעמים אחרות, כמו עכשיו, החור השחור העל-מסיבי שקט.
בעזרת טלסקופים עוצמתיים חדשים, האסטרונומים הבחינו כי בחלק מהקוואזרים יש מטוסי חומר ארוכים היורים ממרכז הגלקסיה. אלה מנותבים על ידי השדות המגנטיים שנוצרו על ידי סיבוב החור השחור העל-מסיבי בדיסק ההקרדה. הקוואזרים הזוהרים ביותר יכולים לחרוג מתפוקת הקרינה של קוואזאר ממוצע.
כתבנו מאמרים רבים על קוואזרים עבור מגזין החלל. הנה מאמר על הקוואזאר המשולש הראשון שנמצא אי פעם, וכמה קוואזרים נסתרים ... נמצא!
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
