הרושם של האמן מאסטרואיד ברוחב 6 קילומטר - בגודל העצם ההורג של הדינוזאור - מכה את כדור הארץ.
(תמונה: © דון דיוויס)
Supervillains לשים לב: אפילו הגדול והרע ביותר אסטרואידים יתכן ולא יעיל במאת האחוזים כמכשירי יום הדין.
א השפעה קוסמית חזק מספיק כדי למחוק את כל החיים על פני כדור הארץ היה מעלה כמויות גדולות של סלע למסלול סביב השמש. ומרבית החלקים האלה היו נופלים חזרה לכוכב הלכת החבורה והמוכה שלנו, ובכך עלולים להחזיר עימם את החיים, אמר סטין Sigurðsson, פרופסור במחלקה לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה באוניברסיטת פן סטייט.
"זה מרגיע באופן מוזר", אמר Sigurðsson בחודש שעבר בכנס Breakthrough Discuss באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי.
"אם יש לך השפעה מעיקרת - אם יש לך מעבר רוצח דינוזאור, משהו שהולך להבהיר את כל כדור הארץ - יש סבירות משמעותית שאיזה ביוטה נפלטת וחוזרת לכוכב הלכת, בתקווה בעדינות, מהר מספיק כדי להחזיר את כדור הארץ, "הוסיף.
קיומם של "סרחי שטח" כאלה נתמכים על ידי הדמיות מחשב שביצעו לאחרונה Sigurðsson ועמיתיו, אשר עקבו אחר מסלולי הסלע שהתפוצצו מכדור הארץ ושאר כוכבי הלכת הסלעיים למסלול סביב השמש.
זו תת-קבוצה קטנה יחסית של חומר שהוצא, אגב; מרבית הסלע המשוחרר לא יגיע למהירות בריחה ולכן היה יורד בסדר קצר. אכן, מדענים חושבים שהרוצח הגדול ביותר בהשפעת דינו לפני 66 מיליון שנה היה אולי סופת אש עולמית שהתלקח כשחזר סלע חימם את האטמוספרה העליונה של כדור הארץ לכ -2,700 מעלות פרנהייט (1,482 מעלות צלזיוס).
Sigurðsson וצוותו עקבו אחר התפתחות האורביטלית המדומה של ejecta במשך 10 מיליון שנים. הם בחרו בטווח הזמן הזה "מכיוון שיש ממם בספרות שאתה עשוי לשמור על קיום ביוטה [בתוך סלע בחלל] במשך כעשרה מיליון שנים," אמר Sigurðsson. "מעבר לזה, אתה דוחף את המזל שלך."
הנפטה מתחילה במסלול סולארי הדומה לזה של כוכב הלכת הביתי שלו, ורוב החומר בסופו של דבר נספג מחדש. אבל משיכות כבידה מכוכבי לכת חולפים מושכות חלק מהקטעים הסלעיים לשבילים שונים.
לדוגמה, בסימולציות, אחוזים בודדים מהאבטות המקיפות עשו את דרכם לאחד מכוכבי הלכת הסלעיים האחרים. אנו יודעים שזה קורה, כמובן; מדענים זיהו יותר ממאה מטאוריטים של מאדים כאן על כדור הארץ. אבל היקף החלפת הסלע במערכת השמש הפנימית לא היה צפוי, אמר סיגרטסון.
"זה היה ממש מפתיע," אמר. "באמת יש גשם של סלעים."
פחות מ -0.1% מהאשקטה מגיעה למערכת השמש החיצונית, לתחום ירח יופיטר הירח שעשוי להיות מיושב ולווייני שבתאי אנצ'אלדוס וטיטאן, ששניהם עשויים גם הם לתמוך בחיים.
זה אולי לא נשמע כמו הרבה, אבל זה מסתכם בעשרות אלפי סלעים במהלך ההיסטוריה של מערכת השמש 4.5 מיליארד שנה, על פי הדמיות הצוות. והתוצאות הללו מייצגות הערכה שמרנית, הדגיש Sigurðsson.
"אז מערכת השמש חשופה לזיהום צולב, ועלינו להיות מודעים לכך כשאנחנו מחפשים חיים במערכת החיצונית," אמר.
ואנחנו הולכים לחפש את החיים שם בקרוב, אם הכל יתנהל לפי התוכנית. נאס"א מתכננת לצאת למשימה לאירופה בראשית אמצע שנות העשרים. ה בדיקת אירופה קליפר יאפיין את האוקיאנוס התת-קרקעי של הירח במהלך עשרות זבובים, וגם יחפש מקומות שאנשי ציד החיים יוכלו לגעת בהם. (משימת הנחתת עדיין אינה רשמית בספרי נאס"א, אך הקונגרס הורה לסוכנות החלל לפתח אותה.)
נאס"א שוקלת גם לפתח משימת מל"טים מטיטאן בשם שפירית, שילמד בפירוט את הכימיה האטמוספרית של הירח הגדול. שפירית יכולה להבחין בסימני חיים אפשריים באוויר של טיטאן, בצורה של גזים בחוסר שיווי משקל כימי. (שפירית היא אחת משני המועמדים הסופיים, יחד עם משימת השבת שביט בשם CESAR, למקום שיגור משימה בינונית באמצע שנות העשרים. הסוכנות צפויה להכריז על בחירתה עד סוף השנה.)
בנוסף, אחוזים בודדים מהסלעים הנפלטים בורחים לחלוטין ממערכת השמש שלנו, ומעלים את האפשרות שחיים מכדור הארץ (או מאדים) יתכן שעולמות זרעים סובבים כוכבים אחרים, אמר סיגרטסון. זריעה כזו אולי קרתה גם בכיוון השני; יש מדענים שחושבים שאולי החיים הגיעו לכדור הארץ מזמן על סיפון אובייקט בין כוכבים.
כל זה ספקולציות, כמובן; אף אחד לא יודע איפה או איך חיי כדור הארץ התחילו, או כמה רחוק זה יכול להתפשט. אולם מחקרים אחרים מצביעים על כך שאפשר לחיים לבצע את המסע בעזרת ההשפעה מעולם לעולם.
לדוגמה, ניסויים הראו כי כמה חיידקים, ובעלי חיים קטנים ואחידים, המכונים טרדיגרדות, יכולים לשרוד את תנאי החלל הקשים. וההשפעות החזקות ששולחות חיות כאלה לטרק בין-פלנטרי או בין-כוכבי אינן קטלניות כמעט כמו שאתם עשויים לחשוב.
בנג'מין וייס, פרופסור למדעי הפלנטה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, הציג מחקר בנושא זה בכנס Breakthrough Discuss. העבודה של וייס ועמיתיו מציעה כי לפחות מטאוריטים של מאדים חוו טמפרטורות מקסימליות נמוכות באופן מפתיע כשהם משוגרים מכוכבי הלכת שלהם - כלומר, ככל הנראה, לא עברו עיקור.
והחיים יכולים כנראה לשרוד את הטיול גם מהחלל, אמרו וייס וגם Sigurðsson.
"אני חושב שהכניסה האטמוספירה היא בעצם אי-הפרשה כאן. זה החלק הקל ביותר של הבעיה," אמר וייס במהלך דיון בפאנל בכנס.
אז, בדרך כלל, החיים עשויים לקפוץ מכוכב לכת, במיוחד במערכות שמש ארוזות היטב כמו TRAPPIST-1, שבהם מרוכזים עולמות פוטנציאליים למגורים, שוכנים לחיים לזלזל.
"הייתם מצפים ממערכות כאלה - אם הן מפתחות חיים בכלל, אם החיים נפוצים - להפריש לחלוטין", אמר Sigurðsson.
- יסודות אסטרואידים: חידון רוק בחלל
- Oumuamua: האורח הבינלאומי הראשון שלנו שהוסבר בתמונות
- 10 Exoplanets שיכולים לארח חיים זרים
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
