זה היה ביום זה (28 בינואר) בשנת 1986 שצופים המומים ברחבי העולם ראו את מעבורת החלל צ'לנג'ר מתפוצצת בטלוויזיה. עם זאת, המשימה המתוכננת בת שישה ימים נמשכה קצת יותר מדקה לפני שהתרחשה הקטסטרופה.
טיסה על סיפונה של משימת 51-L היו המפקד פרנסיס "דיק" סקובי, הטייס מייקל סמית ', מומחי המשימה ג'ודית רזניק, אליסון אוניזוקה ורונלד מקנאייר, ומומחי המטען גרגורי ג'רוויס ומקאוליף. הגורם הפיזי לפיצוץ הוחלף חזרה לטבעת O-פגומה באחד מהמאיצים החיצוניים של המעבורת, שנחלש בקור לפני השיגור ואז נכשל, מה שהוביל לפיצוץ כ 72 שניות לאחר השיגור.
עיתונאים וועדת רוג'רס ציטטו גורמים אחרים, כמו הרצון של נאס"א לשמור על מה שאומרים מבחוץ היה לוח שיגור לא מציאותי ומהיר שראה שאטלים עוזבים את האדמה כל כמה שבועות לשאת מטענים מסחריים וצבאיים. נאס"א והקבלן מורטון טיוקול ביצעו שינויים במאיצים, ונאס"א שינית עוד יותר את כללי הטיסה ונהלים אחרים בתגובה לאסון.
ישנם אנדרטאות זיכרון לחללי הצוות, אך אחד המובאים בחינוך הוא 40 מרכזי הלמידה של צ'לנג'ר הנמצאים בארצות הברית, קנדה, בריטניה ודרום קוריאה. הרשת הוקמה על ידי יוני סקובי רוג'רס (אלמנתו של המפקד סקובי) והיא כוללת השתתפות של בני משפחת צ'אלנג'ר אחרים. מטרתם היא "לתת לסטודנטים את ההזדמנות להיות אסטרונאוטים ומהנדסים ולפתור בעיות בעולם האמיתי כאשר הם חולקים את ריגוש הגילוי במשימות דרך מערכת השמש", נכתב באתר.
יום השנה של הצ'לנג'ר מגיע בעוד שבוע הכולל ימי נישואין טרגיים אחרים, כולל ירי כרית אפולו 1 שגבה את חייהם של שלושה אסטרונאוטים (27 בינואר, 1967) והתפרקות מעבורת קולומביה שהרגה שבעה (1 בפברואר 2003). אסטרונאוטים אחרים מתו בתאונות אימונים; אתה יכול לראות רשימה בקרן הזיכרון לאסטרונאוט. בנוסף, ארבעה קוסמונאוטים מתו בזרימה בחלל: ולדימיר קומרוב (סויוז 1 ב24- באפריל 1967) וגיאורגי דוברולובסקי, ויקטור פטסייב ולדיסלב וולקוב (סויוז 11 ב -30 ביוני 1971).
